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公元前357年，齐桓公去世，这位并不是称霸中原的齐桓公，而是田陈氏齐桓公，也是讳疾忌医，扁鹊三劝而不听，最终不治身亡的那位蔡桓公；因为桓公曾迁都于上蔡，按照当时的习惯也称齐国为蔡国（原先的蔡国当时已经灭亡了），所以齐桓公也被称为蔡桓公；就跟魏惠王迁都大梁，也被称为梁惠王是一样的道理。其子田因齐继位，是为齐威王。 齐威王继位后整日吃喝玩乐，沉溺于酒色歌舞。大夫淳于髡（读坤）就进谏齐威王说道：“臣听闻，有一种大鸟，雄壮无比，但是三年不叫也不飞，君上您知道是什么原因吗？”齐威王知道淳于髡这是在指桑“骂”槐，便回答道：“大鸟壮志，不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”（一飞冲天的典故有两个出处，一个是众所周知的楚庄王，另一个就是齐威王；也有可能是齐威王和楚庄王当年的情况一样，沉溺酒色，所以淳于髡用相同的方式进谏，齐威王用相同的话语回答。）  经淳于髡劝谏后，齐威王果然洗心革面，开始励精图治，选贤任能，而他第一位选用的贤能便是邹忌。邹忌是因为琴技高超而被齐威王赏识，从而留在了宫中。有一次，齐威王兴致高昂，抚琴弹奏，邹忌推门而入，夸赞说：“您弹的非常好。” 齐威王有点恼怒的说：“你都没有仔细观察，怎可乱下结论？” 邹忌回答说：“大弦缓慢而又温和，就像国君；小弦明快清亮，就像国相；手指勾弦用力，放开舒缓，象征着政令；琴声和谐，配合美妙，曲折不正之声又不互相干扰，就像四时一样，所以说您弹的好。” 齐威王说：“你很懂音乐。” 邹忌说：“不止是音乐，治国的道理也是如此。” 邹忌我们应该比较熟悉，是著名的“邹忌讽齐王纳谏”的主角。这两个事件邹忌都是用比喻和举例的方式来向齐威王提建议，也许正是认识到邹忌的这个特点，齐威王在三个月后就任命邹忌为国相，将政事托付给他。 一日，他叫来了即墨大夫和阿大夫两人，首先是夸赞即墨大夫将辖区治理的很好，百姓们都安居乐业，并嘉奖即墨大夫一万户封邑。然后是斥责阿大夫压榨百姓，并贿赂高管替他在君上面前说好话，如此欺君罔上，下令将阿大夫和所有夸奖过阿大夫的人烹杀了。齐威王一赏一杀，赏罚分明，齐国官员从此专心政务，不敢欺压百姓。  在齐威王的领导下，齐国国力强盛了起来，但齐国还有一个致命的缺点，那就是军队战斗力较弱，甚至被鲁国这种小国打败过。但是这个问题很快就有了答案，在公元前355年，魏国给齐国送来了一份大礼——孙膑。 孙膑来到齐国最初是做田忌将军的门客，有一次田忌和齐威王赛马，赛前，孙膑对田忌说：“比赛时，您先派下等马和他们的上等马比，然后派上等马对中等马，最后中等马对下等马，如此便可赢得比赛。”田忌按照孙膑所讲果然让一追二，翻盘获胜。 赛后，田忌向齐威王引荐了孙膑，齐威王惊讶于孙膑的军事才能，拜孙膑为军师。孙膑来到齐国后，先后在桂陵之战、马陵之战中击败当时如日中天的魏国，齐国声望得到提升，携胜战之威，齐国迅速发展，跻身强国之列，称霸东方。  齐威王以善于纳谏用能著称，任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师，国力日强。经过桂陵、马陵两胜于魏国，开始称雄于诸侯。此外，齐威王在国都临淄修建稷下学宫，广招天下贤才讲学议政，稷下学宫也成为当时的文化中心。 |
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