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在现代社会中，中国人聚餐都是使用的合餐制，即大家集中在一张桌子上，从公用的菜碗中夹菜吃饭。为此，很多所谓的卫生专家大声疾呼，强调西方的分餐制更为健康。其实，古代中国历来都是分餐制的，只是由于多种原因，导致了现在情意满满的合餐吃饭的习惯。 在原始社会时，无论是哪个国家，哪个民族，都应该是用的分餐制。那时候的食物很宝贵，分餐制能够尽可能保证公平，也能够保证每一个人都有份，并且最大可能降低因为哄抢食物而产生的争斗，这也是出于人类捍卫自身权利的本性。 进入封建社会之后，生产力相对提高，粮食危机较原始社会已经大大缓解了。在儒家学说开始发展之时，吃饭真的不仅仅是吃饭了，而是囊括着太多了含义了。尤其是儒家所提出了“礼”以及长幼尊卑的观念，就蕴藏在吃饭之中。这就是儒家经典所提出的“夫礼之初，始诸饮食”。 更为重要的是，儒家并不是说说而已，它将一系列的制度都融入吃饭之中，直接将餐具的数量、材质都与封建等级制度所挂钩，比如以下的规定：
既然有这么多讲究，那就不适合合餐制，吃饭只能各用各的餐具了。在古代的典籍中，我们可以看到，大部分情况下，都是采用的分餐制。比如最著名的饭局是鸿门宴，那就是采用分餐制的模式。当时项羽和项伯坐向东，范增南向而坐，刘邦北向坐，张良西向坐。他们是一人一案，中间留有项庄舞剑的位置。 不光是应酬的饭局如此，即使是在家中过二人世界，古人也是采用的分餐制。有一个成语叫做“举案齐眉”，它是说梁鸿的妻子孟光，对自己的丈夫非常尊敬，梁鸿每天干活回家后，孟光总是将饭菜准备好，并且放在托案上，举到自己眉毛的高度。这种恭恭敬敬的态度，让梁鸿非常受用，他也高高兴兴接过托案。这说明当时老百姓吃饭，也是分餐的，否则也没法举案齐眉。 这种情况一直持续到五代时期，分餐制都占据了压倒性的优势。在传世名画《韩熙载夜宴图》中，韩熙载悠然自得地听着小曲，前面放着两个餐桌，上面的食物酒水相当丰富。他对面的官员，也有一个小桌，但上面的食物就相形见绌了。这可以看出，分餐制对于尊卑是有区别的，饭菜的品种和数量不尽相同。 那么为什么中国又变成了以合餐为主的吃饭模式呢？不少历史和文化学者认为有以下几个原因。 首先是椅子从西域传入，这大概是从唐朝开始的，当时叫做胡床和交床。高足家具的出现，不仅是审美的选择，更对文化和习俗产生了巨大的冲击。中国人从此有条件坐在椅子上，围着一张桌子吃饭。这就是合餐制的物质基础。 其次是饮食文化的丰富。宋朝在经济上逐步走向了繁荣富硕，饮食文化也大为丰富，出现了各式各样的菜品。南北文化的交融碰撞在这时期非常频繁，中华的菜系也逐渐形成。有些菜品适合分餐，而有些菜品确实不适合分餐，所以合餐则成为了势在必行的趋势。 最重要的原因，恐怕还是观念上的转变。虽然封建的尊卑制度依旧存在，但更多体现在座次等先后顺序上。在宋元时期，“和”的观念深入人心，开始在民间生根发芽，从而影响到了上层贵族。在中国人的心目中，再也没有什么比一家人和和气气一同吃饭更为重要和舒心的了。从某种意义上来说，合餐制战胜了分餐制，也是民俗文化战胜贵族文化的一个例子。 直到民国时，分餐制也没有完全被废止，但一同进餐，共享盛宴，也成为了中国人生活中最重要的事情。 |
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