至于现在对吐蕃的称谓“藏”，则是后来汉人根据藏语中“后藏”一词引出的。对于“藏”人一说，也有人认为是中原几千年间不断发生的大规模战乱，逼迫中原百姓尽量远离战场，而青藏高原空气稀薄、生存条件恶劣，有些人便认为这样的地方是躲避战争的天堂，于是躲藏到那里，日积月累，“藏”（cáng）便成为这些人的代称了。而如果说汉皇朝开辟河西走廊是为了经营西域、隔断西羌人与匈奴人联手的话，那么唐皇朝重兵驻守河西走廊和西域，并对吐谷浑“剿”、“抚”并用，显然是为了隔断吐谷浑与突厥的联手。唐廷的目的达到了，吐谷浑先后经历了隋唐两皇朝以及吐蕃人的不断打击，最后土崩瓦解（据说聚居于当代青海省的土族，就是当年吐谷浑人的直系后裔）。
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吐谷浑的衰落并不代表着党项人获得了崛起的机遇，因为强大的吐蕃人，还没有在历史舞台上充分展示他们，也还没有“尽兴”呢。——早在唐太宗贞观十二年（638），吐蕃人就开始向吐谷浑人聚集地扩张，与吐谷浑人接近的党项人也成为吐蕃攻击的目标。无奈之下的党项人只好内附唐帝国，并且大举内迁，离开了水草丰美的黄河河曲之地，远涉至唐廷为其安排的今甘肃东部和陕西北部地区，拓跋氏世袭的松州都督也改为新迁入地的靖边（今甘肃庆阳市与陕西榆林市接壤地区）都督。未迁走的党项人，被吐蕃人称为“弥药”或“弭药”、“缅药”，则不得不接受吐蕃的统治。
太宗去世的次年（650），年仅三十四岁的松赞干布也因遭暗杀（一说为染瘟疫）离世。他和文成公主并未有生育，他与他的妃子、吐谷浑公主（一说封为‘蒙萨妃’）所生的惟一的儿子也已早逝，于是由其孙芒论芒赞继任赞普（650~676年在位）。这位芒论芒赞尚在年幼，好在吐蕃内宫有文成公主主持，外廷有大论（宰相）禄东赞鼎力辅佐，加之有松赞干布打下的良好基础，年轻的赞普主持下的吐蕃政权依然具有强大的实力。
这位禄东赞值得大书特书，在与唐廷和亲以前，他是吐蕃对外扩张的“主要推手”，他曾率兵十二万北上，歼灭了聚居于今青海柴达木盆地的白兰氐人，命其次子论钦陵攻打吐谷浑。和亲后，唐蕃总体相安无事，但已归顺唐廷的吐谷浑却一直是吐蕃的“眼钉肉刺”。在对待已然不堪一击的吐谷浑的态度上禄东赞及其吐蕃部众与唐廷发生了激烈碰撞。特别是在唐太宗和松赞干布先后去世的公元七世纪中叶，禄东赞成为吐蕃扩张的总指挥和实践者。
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