一张白纸， 不着一点笔墨，是无所谓空白的，是什么都没有的“虚空”，是真正的“无”。只有当笔墨落纸之后，揭破了虚空，在产生黑色线条的同时，空白也产生了。随着笔墨形态的不断丰富和变化，白的地方也不断丰富和变化，即笔墨在丰富，空白也在丰富，两者平等推进。 
这样，黑色的线条似乎是为了界破和分割那虚无的空而存在，线条赋予空白以意义，而空白则凸显线条的活力，视觉的张力在黑白对比中产生。 
字的结构，又称“布白”。因为汉字是由点画连贯穿插而成，点画的空白处，也成为字的组成部分，所以，空白处也被纳入到一个字的造型之内，和笔画具有同等重要的价值。 
换句话说，黑为字，白亦为字，书法家要知道有字之字，更要知道无字之字。 
邓石如说：“字画疏处可以走马，密处不使透风，常计白以当黑，奇趣乃生。”“计白当黑”成为论述书法空白最精妙的概括。疏可走马，密不透风，并不是说越疏越好，或越密越好，而是该疏则疏，该密则密，该多疏就多疏，该多密就多密。密得似乎不透风、不透光一样，就像颜真卿说的“间不容光”，而能密不嫌密；疏处宽绰可以走马，而能疏不嫌疏。他提醒人们不仅要在有墨处精心安排，更要在无墨外见出神釆。 
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