太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（九十五）

ldtsg1957 2021-01-29

展开全文

上午11时，7架鱼雷机、18架俯冲轰炸机在12架战斗机的护航下出现在田中头顶。护航舰只拉响凄厉的防空警报，碧蓝碧蓝的天空中，一大群美机抖动着翅膀俯冲下来，肆无忌惮地扑向海面上诱人的猎物。田中只好一边紧急向近藤和草鹿呼救请求空中掩护，一边下令驱逐舰以高射炮火顽强阻击，几架美机被日军击落，但更多的炸弹投向了日军运输舰。

12时45分，第二波攻击的27架美机滚滚而来。天空万里无云，日军编队无处躲藏，欲罢不能的田中只好抖擞精神拼死迎战。在日军防空炮火阻击下，美军投弹命中率低得出奇，只炸伤了运输船1艘。田中船队在密集的水柱和爆炸声中顽强向瓜岛奋勇挺进。

下午13时45分，20架B-26轰炸机迎头堵住了田中的去路。炸弹像鸟儿下蛋一样纷纷落下，运输船刹那间被炸沉2艘。14时30分，又有15架B-17拍马杀到，一股脑儿投下了15吨炸弹，干脆利落地将2艘运输船送入海底。直到此时，“隼鹰”号的24架零战才姗姗来迟，全然无法挡住一波接一波的美军攻击。在随后爆发的空战中，他们反被数量绝对占优的“野猫”围住。美军以损失5架“无畏式”和3架“野猫”为代价一举击落日机13架。15时30分，空中再次出现了“企业”号的7架轰炸机，田中又有两艘运输船中弹起火葬身海底。

当战斗日报送达南太平洋司令部时，哈尔西兴奋得一蹦三尺高，对一众参谋高声喊道：“快来看，我们已将那帮混蛋痛扁了一顿！”

这一天最忙的除田中少将当属亨德森机场的地勤人员。金凯德下令“企业”号的舰载机投弹后不必原路返回，就近在亨德森机场降落加油挂弹后立即起飞攻击，跑慢了就跟不上再撂炸弹了。整整一个白昼——加上菲奇的陆基航空兵——美军三支航空队来回穿梭，共对田中船队发起了八轮共103架次的猛烈攻击。后来在追述当时的凄惨状况时田中心有余悸地说：“那可怖的一幕令我终生难忘。高空飞行的B-17丢下的炸弹摇摇晃晃往下掉，舰载轰炸机朝着目标呼啸飞来，好象要往海里钻似的。每颗近失弹激起了冲天水柱，浪花飞溅。每颗命中的炸弹立即腾起浓烟和烈火，运输舰一艘接一艘中弹起火，仿佛预示着未日即将来临。空袭敌机离去后，浓烟散去的海面上呈现出一幅悲惨情景：水手们从燃烧着的正在下沉的舰只上纷纷跳入水中逃生。每当敌机一退，舰只就又重新集合，但宝贵的时间被浪费掉了，耽误了船队前往瓜岛的进程。”田中本人的结论是“本次行动前景很不妙”，但山本大将电令“登陆必须在当晚进行”。因为近藤以战列舰为核心的主力舰队正星夜兼程奔向瓜岛，将于当晚对亨德森机场发出夺命一击。

到傍晚时分，日军船队已有6艘运输船被击沉。另有1艘重伤返航，在即将抵港前倾覆沉没。海面上到处人头攒动，以顽强著称的田中一边令驱逐舰拼死反击美军空袭，一边打捞落水人员，但仍有450名陆军士兵葬身鱼腹。田中令满载4800名幸存官兵的驱逐舰返航肖特兰，自己率4艘驱逐舰护卫残余的“广川丸”、“山月丸”、“山浦丸”和“鬼怒川丸”英勇悲壮地冲向瓜岛。

14日清晨，日军前进舰队已抵达瓜岛以北460公里水域。“秀才提督”近藤中将显然比阿部更为老练，他以战列舰“雾岛”号、重巡洋舰“爱宕”和“高雄”号组成炮击分队，木村少将率轻巡洋舰“长良”号及6艘驱逐舰负责警戒。为防止美军突然出现，重蹈阿部舰队之前乱战的覆辙，近藤令第三水雷战队司令官桥本少将率轻巡洋舰“川内”号及3艘驱逐舰组成前卫部队，在前方负责清理航道，扫荡美军扫雷艇及其它小型舰只。其余战列舰“金刚”、“榛名”号及航母“隼鹰”号、重巡洋舰“利根”号和护卫驱逐舰由栗田中将指挥，在近藤东北海面随时提供支援。

清晨5时39分，当近藤进行战前最后一次油料补给时，其行踪被附近海域游弋的美军潜艇“鲑鱼”号发现。由于未能占据有利阵位，“鲑鱼”号并未对日军舰队发起攻击。待日舰渐渐走远之后，“鲑鱼”号迅速上浮向努美阿发出了明码接敌通报。

“爱宕”号准确截获了“鲑鱼”号发出的电报。虽已判定当晚必有一场恶战，但近藤依然十分坦然。他认为对己威胁最大的是美军仙人掌航空队，夜间它们无法行动。瓜岛周围并无美军战列舰存在，对美军巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇是无须忧虑的。8时30分，近藤下令“爱宕”号弹射了一架水上飞机，对铁底湾实施侦察，并告知完成任务后不必返回可径直前往圣伊莎贝尔岛的莱卡塔降落。随后水上飞机发回消息称“铁底湾未发现任何敌军舰只”，近藤于是放心地率舰队以20节高速朝瓜岛挺近。

当天下午，日军舰队再次被一艘美军潜艇发现。位置颇佳的“飞鱼”号一口气射出了5条鱼雷，遗憾的是命中“雾岛”号的那条又未爆炸。另一条从“爱宕”号舰底穿过的鱼雷着实吓出了近藤一身冷汗。日军驱逐舰立即实施反潜攻击，成功逃脱的“飞鱼”号再次向基地发回了接敌通报。至此美军已大致掌握了日军的动向。

在经历了13日的殊死搏杀之后，日本水面舰艇再次炮击亨德森机场。万里之外，华盛顿的一众要员在获悉上述消息后如坐针毡。不久，前方再次传来日军舰队浩浩荡荡杀向瓜岛的消息，而美军没有任何水面舰艇进行拦截，瓜岛美军岌岌可危。华盛顿的气氛顿时紧张起来。罗斯福总统后来坦承，那一刻他唯一一次有了撤出瓜岛的想法。海军部副部长弗雷斯特尔回忆说：“只有在诺曼底登陆前夜，华盛顿的紧张情绪能够与本次相比。”

事实上李少将率第六十四特混舰队正星夜兼程向瓜岛急奔——美日两支舰队中都有我们久违的战列舰存在。近藤已经挥戈南下，而李也正在破浪北上，一场钢铁巨舰间的剧烈碰撞在所难免。中午12时55分，从莱卡塔基地出发的一架日军水上飞机发现了李少将的行踪，却戏剧性地发报称“发现敌军新型巡洋舰2艘、驱逐舰4艘”。近藤认为如此力量不足以对自己构成威胁，况且美军水面舰艇在夜间是不敢轻易驶入铁底湾的。即使真的遇上敌舰，就先将其歼灭然后再执行炮击任务也不迟。

傍晚17时20分，李率舰队取东北航向以18节绕过瓜岛最西端。当舰队驶入铁底湾时，因海底遍布沉船残骸，军舰磁性罗盘的指针不停摆动。岛上吹来阵阵凉风，不再像过去那样充斥热带植物腐烂散发的恶臭，而弥漫着诱人的芳香。这是以前从未有过的。美军水兵将之称为一种吉兆——事实上美军正是通过当晚的血战一举奠定胜局的。