1937年的春天，凌冽的寒风格外刺骨，甘肃省一个废弃的土窑洞中，红军女战士李开英的生命走到了尽头，面对掩面哭泣的战友，奄奄一息的李开英发出微弱的声音：“我的儿子叫鲜炳文，在九军当勤务兵，日后你们有机会见到他，告诉他要革命到底。”
说完这话之后李开英就毒发身亡，她至死也不知道，她的儿子和丈夫已经在战斗中牺牲。李开英是个川妹子，当时蜀地女子地位非常低，“女子是团葩面坨，任你截来任你搓”，女人们受苦受难，每天负担着全部家务，还挨打受骂，不得有一丝怨言。男人则多数在家里躺着，吞云吐雾，颐指气使。当红军来到李开英的家乡通江县后，开展解放妇女的运动后，已经三十出头的李开英获得了新生。她成了村的苏维埃妇女主任，组织群众打土豪，分田地，积极帮助有烟瘾的百姓们戒烟。后来李开英把摆脱烟瘾的丈夫老鲜和儿子鲜炳文都送入红军部队，自己也参入红军女子独立营，成为一名英姿飒爽的红军女战士。李开英随同样命运的姐妹们一起随红军开拔，她们运送军粮、救护伤员、参与剿匪和“反围剿”等大大小小的战役，这些娘子军们巾帼不让须眉，打的敌人鬼哭狼嚎，取得了一次又一次骄人的战绩。李开英就在一次战役中吓退了二百个敌人，创造了奇迹。那是长征过后的1936年10月，李开英所在的西路军奉命渡过黄河，到甘肃开辟新的战争，这支队伍刚刚翻雪山过草地，供给不足，也没有一定的群众基础，所以面对数位兵力以上的马步芳等当地军阀的猛烈攻击时，西路军打得非常辛苦和惨烈。在一次血战之后，李开英和十几名女伤员与大部队走散，与二百名敌人在一条小山沟里遭遇。敌人看是一些女兵，并没有把她们放在眼里，都叫着要活捉她们。李开英和战友们居高临下，借着地形的优势打败了第一波敌人，让敌人一开始就吃了亏，放慢了进攻的速度，接着急中生智的李开英吹起了军号，嘹亮的集结号在空中划过，这伙敌人本来刚吃了一场败仗，逃到这里准备起灶做饭，喘口气再说。听见李开英的号声，以为自己遇见的是红军的先遣小分队，大部队就在后面。于是他们仓皇而逃，甚至连炊具都扔了一地。后来李开英还是在张掖附近的战斗中被俘，李开英和战友何福祥、李文英商量，在被押往南宁的途中想办法逃了出来，她们本想一路打听回到红军根据地，但因为人生地不熟，她们只能处处小心，步步为营。李开英在战斗中没有负伤，身体比较好，每天她自告奋勇地先去探路，确定安全后再让战友通过。她们沿着祁连山北麓的戈壁滩向东行进，渴了喝雪水，实在饿的不行了就向好心的老乡乞讨。在一次问路中，被马步芳洗脑了的一个牧羊人听见李开英的口音不是本地人，于是放狗去咬李开英。等到战友找过来，看到李开英躺在地上，血肉模糊，她的肚皮被恶狗撕开，肠子都被扯了出来。两名战友哭着将李开英抬到附近的山洞时，为她进行简单的包扎，李开英知道，自己在这种条件之下，不可能活多久了，她不能因为自己而连累战友，于是她摸摸口袋，里面有临出发前她偷偷带在身边的一块大烟土。她本来是为了被俘后不受侮辱时吃的，现在也能派上用场了。李开英勉强露出笑容，说自己没事，只是肚子饿了，想吃点东西，她趁战友为她出去找食物之时，毅然将大烟土吞进肚子里。等战友赶回来的时候，李开英已经不行了。她在临死之时还惦记为儿子捎信，希望儿子能继承自己遗志，坚持革命。可惜她的儿子不可能听到妈妈的叮嘱，因为鲜炳文已经在战斗中牺牲。李开英的丈夫也是如此，一家三口人都为中国的革命事业献出了自己的生命！时光悠悠，转眼80多年过去了，李开英的英雄事迹被写在《红西路军女战士蒙难记》一书，被更多人熟悉和传唱着。中国儿女多奇志，不爱红妆爱武装，当时西征路中，有很多如李开英一样苦难深重的女兵或被俘受尽折磨，或在战斗中壮烈牺牲，用生命换来今天我们幸福的生活。让我们永远记住这些可歌可泣的女英雄们吧！她们才是最值得尊敬的人！
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