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孔子为了宣传自己的政治主张，不辞劳苦，一生耗费大部分时间带着弟子周游列国，奔走游说，虽然到处碰壁，一次又一次遭到嘲讽、排斥、打击，甚至被困差点丢掉性命，都义无反顾、执着追求。但是，孔子偶尔也有“道”之“不行”的失落与忧伤。
子曰：“道不行，乘桴浮于海。从我者，其由与！”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我，无所取材。”
桴（fū），用竹木编成的水上行驶工具，大的称为筏，小的称为桴。
孔子说：“如果我的主张行不通了，我就乘着木筏漂流到海外去。能跟随我的，大概只有仲由吧！”子路听到这话心中欢喜。孔子又说：“仲由的好勇超过了我，没有别的什么才能可取。”
有人认为，“好勇过我”之“我”是“义”的繁体字“義”之误，意思是仲由好勇超过了“义”的规度，那么这种“勇”肯定是不足取的。
关于“材”则有三种解释。一种解释为木材，本意可理解为找不到做船的木材；二种解释认为同“哉”，意思是指子路仅有勇敢而已，没有别的什么可取；三种解释认为同“裁”，意思是不知道如何裁剪自己。
历代对本章含意的理解也多有争议。有人认为，孔子一生极力推行自己的礼制、德政主张，在其“道不行”时有隐逸、隐退之意；有人则认为孔子担心自己的主张不被采纳，打算适当的时候乘木筏到海外去推行自己的“道”。无论是“道不行”则隐逸，还是去到海外推行其“道”，都是一种壮志难酬的悲凉和无奈。孔子是大智之人，也是大勇之人，曾有“知其不可而为之”的执着信念，可是理想很丰满，现实很骨感。孔子以过人的智慧，内心应该早就明白自己的精神家园难以在现实世界中找到或者建立，面对理想幻灭的残酷现实，只有给自己留下“乘桴浮于海”的幻想，用以自我安慰，或为最后归宿。一个理性十足、正襟危坐的孔子，在这里却有一次感性的真诚流露，可能正是这一次无意识的嘀咕，让后世看到一个更加真实的孔子。
孔子在表达人生感慨之时，也不忘对子路给予提醒。子路是个性最为鲜明的弟子之一，和孔子情同生活中的父子，所以孔子幻想“乘桴浮于海”时，第一时间就想到“从我者，其由与”。也正是因为情同父子，孔子对子路基本没有溢美之辞，即使偶尔会有，也从不当面夸赞，更多时候都是善意的敲打、打击。子路听到先生如此器重自己，正在沾沾自喜之时，孔子马上给予敲打以提醒其保持清醒，目的正是为了让子路更加注重修身进德。
孔子“乘桴浮于海”给后世以深刻影响。苏东坡被贬黄州，写有《临江仙》词十三首，其中之一这样写道：“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家僮鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。长恨此身非我有，何时忘却营营。夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。”想必当时的东坡先生定是记起了孔子“乘桴浮于海”的感慨，频频举杯以谢知音。
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