刘知白艺术上承宋元，下接明清，既继承传统精髓，又注重形式的创新，最终法古变今，创造了泼墨大写意山水画的新技法，成为中国画传统的最后守望者和新世纪创新的前行者。
在文人画脉中，宋代的米氏云山代表了泼墨和破墨山水的最高境界，后世无人超越。黄宾虹认为泼墨“未易猝造”，刘知白也认为“米氏云山最不易学”，但刘知白在耄耋变法后，却将大泼墨推到了最后的极端，消融笔踪的跨度和幅度远远越出了二米的雷池，成为中国山水画史上最具代表性的泼墨大家。
刘知白（1915—2003）原名庭坦。号白云、如莲老人、老藤、野竹翁等。1915年11月生于安徽凤阳，2003年8月于贵州仙逝。1920年随外祖父学习书法、经史，1925年由《芥子园画谱》学习中国画。1933年考入苏州美专国画科，1935年拜顾彦平为师学习吴门画法，同时入住苏州怡园，潜心研习“过云楼”所藏历代名画，其间又随师拜访苏吴藏家，得览更多历代名家书画剧迹。耳濡目染，由此奠定坚实传统山水画学基础。
他于1915年出生在安徽省凤阳县府城镇一个富商之家，自幼痴迷书画，一生不慕名利，远离画坛，潜心艺术世界70余载，2003年8月14日辞世于贵州省贵阳市，享年89岁。刘知白曾说，“作为一个画人，一要老老实实学传统，二要广师造化，三要经得起寂寞，四要敢于不断超越自己，五要不畏艰难险阻，不畏老之将至”。他所言“学时有他无我，画时有我无他”的治学思想，要求学习传统时踏踏实实，苦心追摹，再从师造化中去领悟传统，最后以我法画出自家山水。他对自己习画历程总结归纳为“法、守、功、化”4个字，纵观老人70载的艺术人生，正是从这4个字一步步走过来的。他学米芾、石涛、石蹊、徐渭、黄宾虹等，一学就是60多年，不仅是学他们的笔墨之法，更是从中领悟传统艺术的意境和大师们的精神思想。他作画从不打铅稿，无论大幅小幅，只讲求一个“快”字，而且章法层出不穷。他认为画前打稿笔墨易受约束，难得天真活泼；若是边想边画，板结在所难免，也失去笔墨意趣，这些都是胸无丘壑，心手功夫未到之故。故此他说：“画者须从古之大家处得法，了解传统之流变，了悟我国文化之精神，于造化之中得自然之涵毓，胸存万千气象至神游造化方可随心所欲。”原中国艺术研究院副院长、著名学者冯其庸看了刘知白先生的画后，惊叹不已，主动提出为先生的画集写序，仅从其中几句，就可看出他对先生画风画格的倾慕：“刘老的画，是地道的中国气派、中国神韵！笔墨之高，已入化境。从山水画的渊源来说，刘老画里呈现出来的是石涛、石溪等人的气派，而且其高处，决不在二石之下。他的山水完全是从贵州的真山真水中来，完全是自出新意，一片天机，没有丝毫陈旧的感觉，相反却是令人为之耳目一新，看到了贵州真山真水的神韵！刘老的画我感到已经人格化了，而刘老的人也已经与天地、山水、自然浑然默契了，这真是画家最难达到的最高境界！”中国著名文艺评论家陈履生则认为，知白先生画中透露出的野逸气，不仅表现了先生一生的坎坷，那种随遇而安的生活方式所造就的因势而布局的构图方式，呈现了变化和不定的篇章以及那狂放和深具功力的笔墨。著名文艺评论家柯文辉也给予刘知白极高的评价，“知白老他毕竟是一个对中国古典有想法的人，有他自己的独特的追求。他比较多地保留了自己身上的清气，而这种清气比起石涛那一种出家人的清气，石涛能应付王公大臣，知白老就应付不了。与其说这是他不如石涛，实则是他比石涛高。因此他得到了石涛的长处，避开了石涛的应酬，终于找到了自己，与石涛抗衡。他已经达到一种完全寂寞的高潮。刘老的画的全部价值在于他不重复古代的大师的技法，同时又在精神上和古人达到一种默契。”刘知白一生视名利如浮云，他一生远离画坛，坚守着一种艺术的自由品格和独立思想。他生活在儿孙满堂的大家庭中，生活在众多的学生中间。他们和谐相处，其乐融融。他安心于自己的这个小圈子，不去理会外界的是是非非。他甚至也不关心自己的作品，随着越来越多的艺术家、评论家对他的褒扬，他的作品价格也随之上涨。但是刘知白并不热衷于此，他就如同一个修道的禅师，超然物外，神归画中。刘知白晚年一直想在家乡凤阳举办一次个人画展，可是老人没有等到这一天。他画了一辈子的画，就在临走前几个小时还迷迷糊糊泼完最后一点剩墨，搁下了画笔。“二石超超画笔稀，天南又见白云飞。神州自古多奇逸，寂寂空山一布衣。”让我们用冯其庸先生的诗来缅怀刘知白老人，白云寂寂，尽在人心。
