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首先必须清楚，科林·罗南改写的《中华科学文明史》绝不约等于李约瑟的《中国科学技术史》。因此即使认真读了科林·罗南的缩写本，并且也大致上读懂了，那也不要自以为窥见了李约瑟像海洋一样的辽阔和深邃。 因为李约瑟的原著《中国科学技术史》规模巨大，作为这一恢宏作品的缩写本，《中华科学文明史》（The Shorter Science & Civilisation in China）一书是选择了其中最能触及近代欧洲科学技术敏感点的部分，以便西方读者易于共鸣，理解中国文明的发达，破除欧洲中心主义的成见。这一角度决定了罗南的取舍，李约瑟原著中关于中国炼丹术——早期化学或者采用时髦的构词方式称为“前化学”——的细致研究在缩写版中竟没有提及，便是一个很大的遗憾。另外，缩写版为了集中展示中国古代的科学技术，略去了欧亚大陆其他文明的相关内容，把视野简约为“中国如何与欧洲如何”，这就非常危险的容易误导读者产生“中-西中心主义”的幻觉。李约瑟原著最感人之处，恰恰是以中国作为出发点，梳理欧亚大陆各个文化地区之间在漫长数千年当中科学与技术的交流，从而引导读者走出狭隘的个人经验，惊觉人类文明的繁华与美丽。 《中华科学文明史》的“中-西”两点的构思方式，尤其容易引发读者对于李约瑟的不公正的误会，以为他是个狭隘的中国文化优越论的鼓吹者。坦白说，能够真正理解李约瑟境界的人并不多。一位著名的英国科普作家西蒙·温切斯特在所著李约瑟传记《中国的恋人》中，就把这位伟大智者描述成中国中心主义的狂热信徒，是可忍，孰不可忍！其实，李约瑟了不起的地方，也是教导我们后人的地方，就是他置身欧洲文明的鼎盛时代，却通过对中国的发现，醒悟到人类文明发展史绝非西方一条单脉独传的过程。他走出了狭隘的西方中心主义，但并没有随之掉进中国中心主义，正是这种广阔的襟怀让《中国科学技术史》成为歌颂欧亚大陆文明历程的荷马史诗。 因此，理解李约瑟的最好办法，是先在科林·罗南缩写版中挑选自己最感兴趣的一章仔细阅读，然后再去读李约瑟原著当中同样内容的部分，通过对比来感受李约瑟所看到的知识世界那漫天群星一样的浩瀚，感受大英帝国在其最后的灿烂时刻所绽放的智慧之花是何等的绚丽与精致。 当然，我也并没有胆敢贬低科林·罗南《中华科学文明史》的心思。实际上，鉴于几乎没人能够通读李约瑟原著，罗南版便是引导我们通向古代科学史的一条上佳途径。我是从下册读起，《磁学和电学》、《航海技术》先就让我陶醉了，感觉到从来没有过的浸淫在知识世界内的快感。坦白说，作为一个中国教育体系中成长起来的文科生，我的智商真不够全部理解罗南的文字，但就是在半懂不懂之中，我忽然明白，从技术细节这一个侧面来认识历史进程，其诗意，其深刻，其宏广，丝毫不输于从政治斗争、从文学创作的侧面阐发的历史理解。书中提到的每一种技术，从席编的船帆，到钥匙里的弹簧，再到竹蜻蜓，都那么醉人，展示人尤其是中国古人的智慧是那么可畏的神奇，也让我第一次明白，今日生活中随便的一个实用物件——如曲柄摇把——都可能是中国古人孜孜发明的结果，是值得感激的前人的馈赠。 五四时代尽管高呼“赛小姐”，但其实中国人对于文化的理解仍然是未庄水平的士大夫思维，仍然限于琴棋书画，妈妈们只知道带着孩子报钢琴班、舞蹈班。在这样的现实之下，把罗南《中华科学文明史》定为中学生必读物、中国家庭必读物，就是应该由国家推行的策略——来一轮新的知识扫盲，让当代中国人终于理解“文化世界”的正确概念，终于理解什么叫知识，什么叫文明，什么叫科学观念，什么叫科学研究。我们能够想象，以“推进”这样一个技术角度来观察中国古代船帆吗？五四开始的中国人观念现代化的进程，其实只是走完了一小半而已。 罗南著作涉及的古代科技太过浩瀚，读者乍一接触未免觉得枯燥。我个人的经验是，找到一个自己的兴趣点，直接去读书中的相关章节，这样便容易产生兴味。我当初是因为注意到汉语文献中对水车、宋代的水运仪台、元宫灯漏的可惊记录，想到看一看大名鼎鼎的李约瑟的相关阐释，然后在这位英国学者的笔下看到了气象万千的古代知识与技术世界，并且意识到自己的见识竟是何等破碎鄙陋。也是借助对李约瑟著作的有限翻阅，我才真正明白中国传统文明在科学技术方面的先进和发达，如今，罗南的缩写版更引导我加深了这一认识。 好的读物不仅传递有价值的信息，而且推动人反省自己的既有观念。罗南著作对我来说很大的启发之一，就是意识到“先进与落后”的狭隘划分法如何框定了当代中国人的思维能力。比如说，在我这一代人的生活经验里，汽车代表先进和富裕，手推车意味着落后和贫穷。于是，谁还会去试图理解手推车呢？它只能唤起我们对中国落后的痛恨！但罗南却向我们展示，中国特有的独轮手推车在历史上曾经是多么先进的技术发明，居然为其他文明无法想象、也无法创造。更重要的是，这部著引导作读者明白，种种往昔时代的发明如何铺平了通向现代科学的一步步道路，比如竹蜻蜓对于飞机螺旋浆的启示，比如摇橹可能对于早期螺旋桨推进器的发明具诱发作用。所谓西方文明和现代科学的历史，根本不是那个古希腊文明如圣母一样受圣灵关顾然后就无孕受胎然后单脉绵延的神话故事。 当然，任何作者都受个人经验的局限。大约因为历史上欧洲人没有能力大量消费沉香、檀香一类高级香料（他们概念中的大宗香料是胡椒和桂皮），缺乏用香的经验，所以罗南居然认定“看来要使香篆燃烧的非常均匀是很困难的，也许从来就没有做到过”。可是中国文献中大量记载明确表示古代香篆对于时刻的指示非常准时，并且可以匀速慢燃一昼夜，宋代东京的大户人家和大店铺就靠这种时钟计时！然后罗南问：“中国中古时代有没有沙漏？”既然有了香篆，谁还需要沙漏？ 不过，这些小纰漏并不能影响罗南著作的水平。无论李约瑟还是罗南的研究，都展示了一个具有更高级思维能力和运算能力的人类大脑，这是西方现代文明所孕育出的人类现阶段最为智慧的大脑，努力向这样的大脑靠近，是每一个有自尊的人毕生的课业。 |
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