欧洲三十年战争指的是从1618-1648年间欧洲各国发生的一系列战争，这也是第一次全欧战争。这场战争涉及国家多，波及范围广，造成的历史影响极其深远，也因此被认为是欧洲朝着现代化迈出的关键一步。
战争的爆发有多方面的原因，宗教问题是最直接的因素。首先随着1517年马丁·路德的宗教改革，脱胎于传统天主教的新教逐渐壮大，并与天主教的矛盾日益激化，并在十七世纪初的神圣罗马帝国内达到顶峰，1617哈布斯堡家族的斐迪南大公成为波西米亚国王，大公作为狂热的天主教徒开始残酷镇压领内的新教，造成新教徒在1618年起义，由此拉开了三十年战争的序幕。
战争随着时间推进开始不断扩大化，丹麦，瑞典等国因为不愿看到哈布斯堡家族在德意志的一家独大而相继参战，西班牙作为天主教国家则站到德皇那一边，因此战争从一国内战最后演变成了整个欧洲的大混战。各个欧洲君王都试图在乱战之中谋求自己领土的扩大和国际政治地位的提升，试图削弱自己的邻国对手，通过一系列的远交近攻，逐渐形成了天主教联盟和新教联盟两个阵营。在长达三十年的血腥厮杀后，最后因为法国直接参战，与瑞典联手击败了哈布斯堡的神圣罗马帝国，签订了《威斯特伐利亚和约》，终于为战争画下了一个句点。
三十年战争的最大受害者无疑是德意志，不但作为战争的主战场造成人口数量经济实力地大幅下降，而且原来以哈布斯堡推进的中央集权进程也化为泡影，神圣罗马帝国成为一个空壳，分裂成了数百个独立公国或城邦。西班牙也因为战争的失利从而沦为二流国家直到今天，法国则取而代之成为欧洲最强大国，瑞典也借此机会崛起。荷兰确定自己的独立地位，并成为新的海上霸主。英国则因为欧陆的大乱而获得良好的国际环境，资产阶级革命顺利地完成，为日后的埋下了重要的伏笔。
而《威斯特伐利亚和约》以法律文书的方式确定了欧洲的疆界，成为后世欧洲国家主权争夺的重要依据。《合约》确立了一系列近代国家交往的原则，首次让国家主权高于普世神权，并确定宗教信仰自由的原则，新旧教地位平等，宗教问题被限缩成了各国内部事务，这些也就意味着各国朝着世俗化迈出了一大步。
三十年战争的经过也促使现代国家主权意识和民族意识的觉醒，如哈布斯堡阵营的将军瓦伦斯坦既不是为了皇帝，也不是为了信仰而作战，而是认为德意志需要统一成一个完整的国家。而虽然随着战争的失败，瓦卢斯坦的宏伟目标化为泡影，但作为追求统一的德意志国家作为一种政治思潮却一直在生长壮大，同时与这种思潮相伴相生的就是对裂解德意志元凶法国的怨恨，最后造成德法之间长达三百年的争斗，德意志民族主义和复仇主义的野蛮生长也被认为是德国发起两次世界大战的原因之一。
最后就是造成欧洲军事技术与军事组织上的突飞猛进，三十年战争时间长，烈度高，军事上的你追我赶促使火器地大量装备和新式战术的发明创造。中世纪的笨重盔甲和石砌城堡已经成为明日黄花，而当欧洲的军队停止相互斗争走向世界的时候，他们就会惊奇地发现自己已经所向披靡，非欧国家的军队都是如此的不堪一击。三十年战争成为欧洲征服世界前的大练兵，一个被欧洲主宰的新时代就此来临。
