我小时候常唱一首儿歌：“小耗子，上灯台，偷油吃，下不来，吱吱吱儿，叫奶奶，奶奶抱猫来。”这首十分有趣的儿歌，把小耗子偷食的特点和可笑的结局，生动形象地表现出来。小耗子又馋嘴又可爱的模样，就这样在童年时代的心灵深处扎下了根。
京、津、冀一带把老鼠俗称耗子。老鼠的品种很多，人们说的耗子专指和人寄生在一起的小老鼠。“老鼠过街人人喊打”是因为它偷吃粮食，啃坏家里的物品，而且还传播疾病，所以成了“四害”之一。但是小耗子也有可爱的一面，就是聪明伶俐，人们早就发现老鼠是可以驯化的。准确的年代已不可考，但是在清代的《燕京岁时记》一书中就有记载“耍耗子者，木箱上缚以横架，将小鼠调熟，有汲水、钻圈之技，均以锣声为起止。此杂耍主要在胡同表演，深受儿童的喜爱”。这是我见到的最早对耍耗子的文字记载。
在上个世纪五十年代初，每当农闲时节，就有京城周边的农民带着耗子，背着木箱道具，吹着唢呐走街串巷，打围表演挣钱。农民里确有能人，他们能把耗子调教训练得按人的口令，作出各种可爱灵巧的动作，真让人叹服。而且这些人会吹唢呐，会唱些有趣的民间小调配合耗子的表演，使演出的气氛十分热闹喜庆。所有的道具也都是他们自己设计制作出来的，所以用民间艺人来称呼他们一点儿也不为过，有句俗话“高手在民间”，真是十分确切。
我小时候一听到胡同里传来唢呐嘹亮的吹奏声，就知道是耍耗子的来了。跑出家门，顺着声儿很快就找到开始打围表演的艺人。只见一农民打扮的老汉，他身背木箱，内装鼠匣，里面有十几只仓鼠、白鼠、花鼠。箱上面装置起油漆彩绘的木质小舞台，舞台上横挑着的木棍上面架着桃形屋、小宝塔、小楼等，还系着几条线绳，下面吊着木鱼、小水桶、小秋千。在最高处是用铁丝做的转轮。老汉在演出前从木架子的上端斜拉下两个小软梯，用长钉钉在地上。这是给小耗子准备的软梯子，然后吹起唢呐招揽看客，待人聚多了，开始表演。
只见老汉打开木箱，把一只耗子托在手上，口念道：“白猿偷桃”，那只耗子就会顺着梯子爬上去，钻进横木上已塑好的桃形洞中里，瞪着小眼睛看着观众。老汉又吆喝“状元祭塔”，又一只小耗子钻入小宝塔中，如此念下耗子们各就各位。然后又托起几只耗子，大喝一声“姜太公钓鱼”，只见一只闻声就攀上横木梁，垂下身子，用两条前爪儿捯着预先拴好木鱼的线绳，一下一下地抖动。他再喊一声“李三娘打水”，另一只则攀上横梁用爪子往上拽小水桶，做打水状。等老汉大喝一声“双美打秋千”时，待命的两只耗子立马从左右两个梯子爬上来，坠到秋千上，左右配合地荡起来。如此演下去，精彩纷呈，自然掌声笑声不断。演出结束，一声“讨赏！”，小耗子们排成一行，见到人们投掷零钱，就都站立起来，齐拱前爪儿，作揖致谢。小小老鼠如此通人性，也太神奇了。
这类街头演出的杂耍，到上世纪六十年代就绝迹了。改革开放后，偶尔在春节庙会上还能见到。（何大齐）
