蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮北伐的第一个年头，姜维收到了一封来自母亲的劝归信。一方面是良师益友诸葛亮的人格魅力，一方面是家中孤苦的老母劝归。辗转反侧多日后，姜维用尽全部力气，提笔写下了回信：
良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归也。——《孙盛杂记》 但有远志，不在当归。为了自己的报复，姜维终究离开了生他养他的凉州故土。从那之后天水少了个姜伯约，而诸葛亮也意外收获了北伐以来最大的回报，和蜀汉最后的守护者。 一、天水麒麟儿，远志不当归 姜维字伯约，出生在天水郡冀县，父亲姜冏做过郡里的功曹。当年羌人叛乱，姜冏挺身而出，为保护天水乡民而死。因此姜维受父亲恩泽，小小年纪就做了中郎，开始管理天水郡事务。 少年姜维与老母相依为命，喜好郑玄经学，早早就入仕曹魏。其人善文刚毅，有乃父之风，是天水郡出了名的文武全才。罗贯中在《三国演义》中，用“文能提笔安天下，武能马上定乾坤”形容姜维的才干。 
此虽非史实，却也基本属实。诸葛亮见到姜维时，对其才干进行了两个方面的评价：一、姜维思虑精密，能想到常人想不到的事，而且精于实务是个做实事的人；二、姜维心怀胆识而又才智过人 ，用兵一道天赋极高，是不可多得的人才。 须先教中虎步兵五六千人。此人心存汉室，而才兼於人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上。——《三国志.姜维传》 一个初来乍到的凉州降将，一出手就是五六千虎步兵，这就是诸葛亮对姜维的看好程度。此外，诸葛亮对姜维的个人评价是：“此人心存汉室，而且才华出众，精通军旅谋略，应该让他入宫面见陛下”！ 就这样凉州上士姜维，归降不久就与刘禅有了第一次见面。但诸葛亮不知道的是，他没有看错姜维，却没有看懂刘禅。忠于汉室的姜维，将在蜀汉灭亡近百年后绽放出自己的光彩。 二、星落五丈原，伯约伐中原 建兴十二年（公元234年），鞠躬尽瘁的诸葛亮，病逝在了五丈原。他的临终遗命是：魏延、姜维断后，北伐大军由杨仪率领徐徐退回川蜀。魏延不服杨仪，为马超之弟马岱所杀，刘备时代残存的名将自此全部殒命。 
但这并不意味着姜维，就能在蜀汉政权中崭露头角。在姜维面前，还有两个北伐的障碍，一个是蒋琬一个是费祎。如果说诸葛亮最大的悲剧是什么？那一定是曹魏无事，北伐难以成功。 但诸葛亮死后不久，高平陵之变、淮南三叛相继爆发，曹魏政权动荡之际。继任者蒋琬、费祎，却全部选择了休养生息，而不是锐意北伐。见曹魏叛乱频发的姜维，多次要求率军北伐，却为费祎压制，最多不过统军万人。 一转眼丞相病故已有19年之久，北伐事业依然无功而返。甚至连当年的天水麒麟儿，在经历诸葛亮北伐，与19年休养生息的岁月后，也成了53岁高龄的垂暮之人。 一个凉州的降将，外无同僚心腹之臣，内无相依为生之亲。怀揣着最强烈的北伐之志，忍受着满朝众臣的排挤，姜伯约心中的苦楚当奈几何？ 十六年春，祎卒。夏，维率数万人出石营，经董亭，围南安。——《三国志.姜维传》 姜维这种困顿于异国他乡的局面，一直持续到公元253年，一场意外刺杀案成就了姜伯约的北伐。费祎被刺杀身亡后，姜维第一次有机会率领数万大军北伐围攻南安城，最终粮尽而还。但此后两年，姜维接连取得了对曹魏，北伐的空前胜利。 
公元254年，姜维再次率军自陇右北伐，魏国狄道长李简投降。魏将徐质率军来援，又被姜维阵前斩首，打得魏国援军惨败。接着姜维率领得胜之师，一连攻克河间、狄道、临洮三城，并将其民众从容迁回蜀地。 后十八年，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人。——《三国志.姜维传》 公元255年，姜维与夏侯霸再出狄道，大败曹魏雍州刺史王经。《三国志》明确记载，王经部众死者数万人，姜维一战封神，几乎打穿了曹魏在关中、陇右的整个布局。姜维也凭借此战的优异表现，进位蜀汉大将军，达到人生最高峰。 但同为军事奇才的邓艾登场，再加上曹魏强横的综合国力，姜维彻底陷入了北伐泥潭。先是胡济失约，邓艾大败姜维于段谷；后是黄皓专权于内，姜伯约避难沓中；六十高龄的天水麒麟儿，反倒成了蜀汉政权北伐的最后希望。 
有人说姜维北伐虚耗蜀汉国力，但蜀汉的北伐何尝又不是一种矛盾的转移？自诸葛亮时代起，北伐就是缓和荆州士族派与益州地方派的良方。总领军政大权，蜀汉政权缔造者之一的诸葛武侯，都无法调和的矛盾。交给一个凉州降将，与政务毫无关系的姜维，又该如何处理？ 蜀汉后期的大将军是姜维，但主政之人可不是姜伯约，这就是姜维与诸葛亮最大的不同之处。无论是黄皓还是诸葛瞻，都在排挤领军大将姜维。这种来自内部的压力，是荆州派领袖、总领军政大权的诸葛亮，都没有承受过的。 从这个角度来说，姜维北伐的难度，比起诸葛亮北伐有过之而无不及。但斩杀魏将徐质，歼灭王经数万大军的战绩，比起诸葛亮却也毫不逊色。单从军事才华来说，凉州上士姜伯约不亚于其伯乐诸葛亮；至于政治才华，姜维并无施展之机。 三、将军阵前君先降，伯约遗书应相言 公元263年，也就是姜维屯田沓中的第二年，邓艾、钟会双双入川，拉开了灭蜀之战的序幕。姜维早早上书刘禅，请求派张翼、廖化进驻阳平关，但黄皓相信鬼神，告诉刘禅不用担心。 致使蜀军错失战机，邓艾奔袭沓中，击败姜维屯田大军。但姜维反手又虚晃一枪，绕过诸葛绪围堵，成功守住了剑阁。钟会指挥十多万大军，日夜猛攻剑阁而不能克，粮草耗尽将要退兵之际。 
远在成都后方的刘禅，却先一步投降了偷渡阴平的邓艾，而后一纸诏书劝姜维投降。将军阵前君先降，那一日姜维泪洒剑阁，无数北伐将士拔出佩刀砍石，悲痛之声响彻天际。 寻被后主敕令，乃投戈放甲，诣会於涪军前，将士咸怒，拔刀砍石。——《三国志.姜维传》 沧海桑田须臾间，弹指蜀汉已亡80年。当东晋的孙盛，追随桓温伐蜀再至成都查阅典籍时。看守典籍的老者抓住他的手，激动地说道：“大将军没有投降，大将军所做的一切，都是为了复国啊”！而后老人打开书柜，取出一封暗黄色的书信，交到了孙盛手中。 密书与后主曰：'愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明'。——《三国志.裴松之注》 愿陛下忍受数日屈辱，臣姜维定要让社稷转危为安，日月幽而复明！望着那泛黄的字迹，孙盛彻底被震撼了。蜀国灭亡已有80年之久，吴国亡了、甚至连西晋都亡了，姜维的遗书依旧字字闪耀，令人动容不已。 
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