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据史料记载，明嘉靖三十二年（公元1553年），为了防御倭寇侵袭，这里建造起了环城墙，人们一般视“城
外为廓，廓外为郊”。根据惯例，城墙以内叫做“城”，城外人口稠密，有一定经济活动的区域才称之“厢”，所以'城厢’一词一般指城内和城外比较繁华的地区。九个城门中最大、最雄伟、最重要的是南大门，而最繁忙的出入口则是北门，位于当时法租界主干道天主堂街（今四川南路）的尽头。城墙在民国1912年开始拆除，于1914年冬天全部完工，由于上海当时已经是租界当道的年代，作为华界的老城厢相比之下显得非常落后，城墙内道路不治、凌乱不堪，丑态毕露，南市诸兴盛马路也随之彻底陨落。
上海这处已有700多年历史的老城厢，位于上海城东南，由弯曲的人民路、中华路围成，占地约200公顷。它是上海城的起源地，而且从元、明、清到民国初年，一直是上海的政治、经济、文化中心，也是上海人口最稠密的地区，共有小东门、大东门、小南门、大南门、小西门、老西门、小北门、老北门、新北门九座城门。清末，随着城墙的拆除，在原护城河处筑起了中华路和民国路（解放后民国路改称“人民路”），目前仅在老北门的大境阁一处保留有一段旧城墙的遗迹，现上海公交11路仍沿着中华路和人民路，并以这九座城门命名的9个站点（除了小西门一站称“尚文路”）呈环线行驶。
被称为“上海的根”的老城厢，文物古迹众多，名园、名人住宅、会馆、公所集中，著名的有豫园、老城隍庙、文庙、老城墙大境阁、白云观等一批古迹遗址。
其中，列为国家、市、区文物保护单位的就有21处，保护建筑5处。虽然几经变迁，这里渐失了古时《清明上河图》般的市井喧闹，但是，人们仍可从老城厢的一砖一瓦，寻觅历史演变痕迹。
挂牌优秀历史建筑名录：
一、小南门警钟楼
中华路581号
四、联市联谊会/双工缝纫设备开发公司
中华路55号
五、仁记珠宝银楼/瑞源珠宝
中华路5号
六、中国银行南市办事处/童涵春堂
人民路1号
七、沪南钱业公所（原址：北施家弄133号）现址在古城公园内
八、慈修庵 榛岭街15号
九、小桃园清真寺
小桃园路52号
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