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人们一提起太监，必定会将太监与宦官和阉人划上等号，实际上太监、宦官以及阉人，它们三者有很大的区别，不能简单地一概而论。从出现时间来看，宦官和阉人在东汉乃至秦时就已经有了相关的记载，而太监最早出现于辽代，远远晚于宦官和阉人的出现时间。宦官在古代的角色相当于英式管家，他们各司其职主要为皇室服务。以东汉为界，东汉之前宦官当中只有少数群体是阉人，如我们熟知的赵高就是一个没有去势的宦官。在东汉之后，因后宫之中女眷众多，宦官大多数都是阉人，也就是我们熟知的太监。之所以说宦官相当于英式管家，是因为“宦”在古代星象中是围绕在帝星西侧的星座，就好像是服侍皇帝左右的官员一样。在史书中，宦官也有相应的分类，如宦者、中官、内官等等。古代太监一开始是官名。唐高宗将殿中省改成中御府，让宦官填充太监、少监这两个职位。一直到明代在内廷设立了十二监，主官均称为太监，担任者都是阉人。除了主官以外的宦官，都不能被称为太监。宦官与太监划上等号的时代是从清朝开始的。清朝将所有的宦官都称为太监，再加上进宫做宦官的人都是阉人。从清朝以后，太监、宦官、阉人便划上了等号。清朝覆灭后，袁世凯称帝，他将宫内太监都赶了出去，用女官来担任宫内的工作，太监的历史进程就此终结。不管是宦官还是太监，他们都是处于古代社会最底层的特殊人群，一生都十分凄惨，唯有少数人能够在权力斗争中站到顶峰。
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