在我国历史上，从明朝开始，全国地方行政层级形成布政使司（省）—府（直隶州）—县（州）的格局，一般在某个布政使司里，都有若干个府（直隶州）、县（州），比如明朝的北直隶有府八，直隶州二，属州十七，县一百一十六；南京有府十四，直隶州四，属州十七，县九十七；山东有府六，属州十五，县八十九；山西有府五，直隶州三，属州十四，县……，不再一一列举。而到了清朝对于行政区划设置得更为细致，因此各省的直隶州和属州数量要多于明朝的时候。
清朝的江西政区图，上面小红圈为义宁州，下方大红圈为宁都直隶州
但是明清时有一个省所属“州”的一级却显得和其他省份不一样，极为特殊：在整个明朝全省仅有一个属州，到了清朝也仅仅是多了一个直隶州，全省有一个直隶州和一个属州。这个省就是江西省，一个属州在明朝为南昌府的宁州（今为九江市修水县）。清朝时宁州则更名为义宁州，仍属南昌府，又增设了宁都直隶州。那么为何江西省的“州”会这么少呢？
先来了解一下“州”是什么样的政区？
秦朝改西周分封制为郡县制之后，到了西汉随着管辖区域的扩大，在中央和郡之间又增加了“州”一级的行政管理区域，“州”在两汉、魏晋南北朝时期是在中央以下的高级行政区域，州管郡、郡管县。可是到了公元584年隋初，隋文帝为了改变五胡十六国、南北朝时期国内行政区划的乱象，就撤销了郡一级，形成了中央管州、州管县三级格局，后来经历了隋炀帝复设郡，唐朝玄宗时期又改郡为州，增加了道一级等变化，唐朝之后 “州”就成为了管县的辖区。
宋江南西路
宋朝江南西路所辖区域
宋代循用唐制，置州以统县级政区，州分为六等，《宋会要·职官》：“凡州之别有六，曰都督，日节度，日观察，曰防御，曰团练，曰军事”。而当时在今天江西一带为江南东路一部分和江南西路。其中江南东路在今天江西省范围内的有江州、饶州、信州，江南西路则有洪州、筠州、抚州、袁州、吉州、虔州。此时，在今天江西省范围内的“州”的数量仍然不少。
元朝江西行省今天江西省部分
进入元朝之后，宋江南东路的江州、饶州、信州、南康军，以及江南西路原有六州、四军一概升为路。到了明朝1362年正月朱元璋在取得吉安设置江西行省后，二月迁治洪都（即今江西南昌），陆续改元的路为府，这样元朝以“某某州”为名的瑞州、袁州、抚州、赣州、饶州等又纷纷成为了府，同时又把江西13府中元朝遗留下的属州都改为了县，此后直到弘治十六年（1503年）之前，江西布政司政区一直为布政司—府—县三级制，弘治十六年升南昌府宁县为宁州，从此宁州是明代洪武以后江西布政司历史上唯一的属州。
明朝的江西布政使司管辖范围
到了清朝嘉庆三年秋，因有匪徒滋事，在州内上下共同努力下平息了动乱，嘉庆六年六月初六，上谕为突出州内人士在平息动乱之中的义行，改宁州为义宁州。义宁州在民国初年改为义宁县，又因与广西省县名重名，在民国三年1月改名修水县，以县境西部有修水，故名。
清朝义宁州图
清朝义宁州治城图
此外，在清朝乾隆十九年四月，因赣州府“管辖12县地方辽阔，查察难周，升宁都县为宁都直隶州”，治所即今江西宁都县驻地梅江镇，分管瑞金、石城2县。
清朝宁都直隶州图
清朝宁都州城图
因此，在明朝江西仅有一个属州：南昌府义宁州。到了清朝江西省则有一个直隶州：宁都直隶州；一个属州：南昌府义宁州。即使是清朝增加了一个“州”，但在全国范围来看，“州”一级的行政区域也是最少的。
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