曾国藩在道光二十二年的日记中写道：“凡作诗文，有情极真挚，不得不一倾吐之时。然必须平时积理既富，不假思索，左右逢原，其所言之理，足以达其胸中至真至正之情，作文时无镌刻字句之苦，文成后无郁塞不吐之情，皆平日读书积理之功也。若平日酝酿不深，则虽有真情欲吐，而理不足以适之，不得不临时寻思义理，义理非一时所可取办，则不得不求工于字句，至于雕饰字句，则巧言取悦，作伪日拙，所谓修词立诚者，荡然失其本旨矣！以后真情激发之时，则必视胸中义理如何，如取如携，倾而出之可也。不然，而须临时取办，则不如不作，作则必巧伪媚人矣。”
曾国藩这篇短短两百多字的日记，可谓是对如何写好一篇文章的经典论述。他认为，一篇文章要打动人，义理及真情缺一不可。“义理”二字在历史上有多个出处，如汉代董仲舒《春秋繁露·五行顺逆》:"故动众兴师，必应义理，出则祠兵，入则振旅，以闲习之。"宋代苏轼《与章子厚书》:"追思所犯，真无义理。"还有更早的出处，见《礼记·礼器》："义理，礼之文也。单就作文来讲，“义理”可以简单理解为“有理有据”，也就是说，你提出一个观点来，得有充分的材料去进行论证，得逻辑“自洽”。我们写文章时往往会碰到一个很大的困难：兴致勃勃地想说点什么，却发现无词可用，只能很牵强地拼凑字句，最终写下来的东西连要说服自己都困难。曾国藩认为，“文章之事，以读书多，积理多为要”，意思是，得多读书才能更加具备讲道理的本领，从而写出好的文章来（所谓“言之有物”）。作为清代的一个大文学家，曾国藩只要下笔必定字斟句酌，半句废话都没有。他博览群书，功底深，斟酌字句之效率远甚于常人，若恰好情绪到位，一篇好文章便随之产生。1854年2月，湘军奉旨剿匪，曾国藩发表了著名的《讨粤匪檄》。这篇檄文，可以说是“义理”及“真情”结合之典范，一开头就高举高打，不给“敌人”丝毫的还手余地。他说洪匪“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之奇变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原”，他号召“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也”。太平军造的孽，连孔子孟子都要在地下痛哭，尚且活着的读书人，怎可能一点都不为所动？曾国藩在檄文中将男女老幼的困境讲了一遍，将君臣父子的伦理讲了一遍，讲各行各业的痛苦讲了一遍，讲完之后大家都明白过来：长毛乃全民公敌，不灭了他们万万不行！现将《讨粤匪檄》全文放在下边，大家会发现，曾国藩全文所用的词汇都很寻常，一般人都认识这些字，不过，曾很厉害的是十分懂得“排兵布阵”，层层推进，让简单词语构成的一篇短文读起来酣畅淋漓，气势磅礴。曾国藩这篇被誉之为“天下第一”的檄文，将义理融合在充沛的情感里，这无疑与他平日里的“厚积”相关，也与他对当时社会现状的切身观察及感受相关。文章本天成，下笔如有神，同样的命题，有人能写出好文章，有人写不出好文章，这当中作者的天赋及其后期积累，到底孰轻孰重，各占多少比重呢？——恐怕也是因人而异。也许，曾国藩属于天赋一般但是积累非凡的“笨人”，他之“勤”与“恒”成就了他。
为传檄事：逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，於今五年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城濬濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处於安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷，凡有血气者未有闻之而不痛减者也。自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼、义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。自古生有功德，没则为神，王道治明，神道治幽，虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士如关帝岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无朝不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。本部堂奉天子命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆，救我被掳之船只，找出被胁之民人。不特纾君父宵旰之勤劳，而且慰孔孟人伦之隐痛。不特为百万生灵报枉杀之仇，而且为上下神祗雪被辱之憾。是用传檄远近，咸使闻知。倘有血性男子，号召义旅，助我征剿者，本部堂引为心腹，酌给口粮。倘有抱道君子，痛天主教之横行中原，赫然奋怒以卫吾道者，本部堂礼之幕府，待以宾师。倘有仗义仁人，捐银助饷者，千金以内，给予实收部照，千金以上，专摺奏请优叙。倘有久陷贼中，自找来归，杀其头目，以城来降者，本部堂收之帐下，奏受官爵。倘有被胁经年，发长数寸，临阵弃械，徒手归诚者，一概免死，资遣回藉。在昔汉唐元明之末，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。今天子忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁，以列圣深厚之仁，讨暴虐无赖之贼，无论迟速，终归灭亡，不待智者而明矣。若尔披胁之人，甘心从逆，抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚，亦不能更为分别也。本部堂德薄能鲜，独仗忠信二字为行军之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！
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