 永平十八年八月，汉明帝去世，朝廷大丧。 西域的车师国乘机再度反叛，和北匈奴合兵一道，进攻疏勒城。守备疏勒城的是戊己校尉耿恭，他的父亲死得早，耿恭年少时就成为了孤儿。 疏勒城是汉军修建的一个要塞，依山傍水，地势险要，易守难攻。耿恭知道自己的士兵太少，唯有死战才能击退敌人。耿恭和士兵以诚相待，同生共死，所以士兵们都无二心。北匈奴轮番攻打城池，但遭到了一次又一次的失败，没有办法，只得改变策略，围而不攻。汉军也是人，总得吃饭吧？疏勒城偏远小城，城中的粮食又能支撑多久呢？  幸运的是，车师国的后王夫人的祖先是汉人，经常暗中把敌情告诉耿恭，又偷偷给他们一些粮食军饷。但即使这样，几个月过去了，城中“食尽穷困，乃煮铠弩，食其筋革”，汉军粮食耗尽了，便用水煮铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革，饿死病死的人一天天在增多。 北匈奴单于知道耿恭已经面临绝境，于是派人去招降他，但耿恭早就抱着为国而死的决心了，又怎么可能因为几句话就能打动他呢？耿恭心里断然拒绝，诱骗匈奴的使者上城来，杀使陈尸。 北匈奴单于听到消息后极为震怒，本来疏勒城中已经断粮，只剩下区区几十个人，招降本可以放这些大汉将士一条生路，谁知道他们却不知好歹，自寻死路。  单于大手一挥，再次增派援兵，把疏勒城围的水泄不通。可匈奴军从日出攻打到日落，还是没有攻下城池。 汉军们不怕苦，不怕死，但是没有东西吃，早晚都会像枯木一样凋零。 经历了漫长的等待后，刚即位的汉章帝刘炟同意了西域汉军发出的救援书，令酒泉太守秦彭、谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善部队，共七千多人前往疏勒救援耿恭等人。  建初元年，公元76年正月，酒泉太守秦彭等率军抵达车师国，进攻交河城，斩杀了3800人，俘虏三千余人，驼、驴、马、牛、羊三万七千头。还在疏勒攻城的匈奴军听到消息，知道汉朝的主力来了，吓得惊慌北撤。 匈奴北撤后，车师也投降了大汉。援军的将领们商议，交河城距离耿恭部还有数百里路，而且中间横亘着天山，又是大雪封山季节，行军困难，再者耿恭被围困这么长时间了，应该早就全军覆没了，还是撤军回国吧。耿恭手下的一位军吏范羌当时正在援军中，他坚持要求去援救耿恭。汉军将领们都不敢去，就让范羌自己率领两千士兵前去救援。 范羌从山北之路出发，路途中都是积雪，最深的地方有一人多深。士兵们艰难行军，到达疏勒时已经精疲力竭。范羌从城下喊道：“我是范羌。朝廷派部队迎接校尉了！”守军打开城门，这帮经历了炼狱般战争的幸存者，九死一生，铁打的汉子们，此刻也不禁流下激动的泪来。  此时疏勒城的守军，活着的只有区区二十六人了。他们与援军一起南返，但是回家的路同样充满杀机，匈奴不死心，又派追兵尾随追击，他们边战边走，沿途不断有人死亡。 三月，他们抵达玉门关，只剩下13人。 |
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