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英国的弗兰西斯·培根完全没想到，因他在1620年初版的《新工具》一书中说了几句我们特别爱听的话，去世三百多年后，他竟然成了中国家喻户晓的著名思想家。英国人在我们这里的知名度，除了莎士比亚，大概就是他了。丘吉尔、黛安娜、狄更斯都得排他后面。 那几句给他带来巨大声誉的话如下：“印刷、火药、指南针曾改变了整个世界，变化如此之大，以致没有一个帝国，没有一个学派，没有一个赫赫有名的人物，能比这三种发明在人类事业中产生巨大的力量和影响。” 现在你可以在初中、高中各类题库中找到因这段话而拟的选择题、论述题。连问一句“雕版印刷术诞生于何时”，也要先引培根语录开路，仿佛不说培根，涉及“四大发明”的话题就不知如何说起。
我想起上海的江晓原教授在一次讲演时曾经讨论及此。他说，培根说这三项发明改变了世界历史，但他并没说这三项发明是谁做出来的。他认为这些发明的来历是不清楚的。稍后马克思基本上承袭了培根的说法，也是说三大发明，马克思说火药把骑士的城堡炸得粉碎，指南针造成了地理大发现，印刷术变成新教的工具，最后成为改变这个世界的杠杆。但是马克思也没有把这三个发明归于中国。 江晓原说，第一个把三大发明变成四大发明的，是来华的耶稣会士艾约瑟（Joseph Ed－kins，1823～1905），他把造纸放了进去。而最大的功劳当然要归李约瑟，他大力赞美和强调这四大发明是中国人做出的贡献。四大发明通过李约瑟提倡之后，进入了我们的教科书。 今天读《书籍的社会史》，又一次碰到培根关于印刷术的话题。作者周绍明（Joseph P McDermott）在第一章中就说，现在都承认是中国发明了印刷术，但是奇怪的是，中国史料中关于印刷术发明的直接记述为数极少，至今尚无法明确雕版印刷发明的具体日期，也找不到发明者的具体名字。（多亏沈括在《梦溪笔谈》的记述，我们总算知道毕昇是活字印刷的发明者。）雕版印刷术最初250年间在帝国境内的传播详情，同样信息匮乏。即使之后六百年间，材料也远不够丰富。现有的材料中，很少有对书籍生产全流程的翔实与细致的记录。钱存训先生也说过，“不同于造纸，中国文献很少记载印刷的技术过程。关于雕版如何制作的信息，……难以获得，除了偶尔有几个外国观察者和作家的零星记载。” 据周绍明说，最早的“外国观察者”之一，是当时在马六甲的苏格兰新教传教士米怜（William Milne，1785-1822），他在其1820年出版的英文著作《新教在华传教前十年回顾》中，详细记录了中国雕版书籍生产的技术与流程。周绍明断定这是关于雕版印刷最初的详细记录。 “最初”倒也未必，说第一份由“外国观察者”所做记录可能更稳妥些。尽管如此，读完《书籍的社会史》第一章我还是略有吃惊，而且多有不解。所吃惊者，是隋唐年间发明雕版印刷术的古人们，如此不看中这一书籍生产的新技术，都懒得留下文字记录，惹得后人猜三测四，争来抢去。所不解者：培根那段话真的是在说中国发明的雕版或活字印刷术吗？他发此高论的1620年，谷腾堡金属活字印刷术也已经发明并传播了170年，英国也早有卡克斯顿率先在英格兰建起印刷厂，印出了圣经和乔叟《坎特伯雷故事集》。培根所说“印刷术”是否也包含已经帮助路德宗教改革获胜的机械印刷术呢？如果确定培根所指就是中国雕版印刷术，那么他是怎么知道的呢？他出版《新工具》一书整整二百年后，来华传教士米怜才首次记录雕版印刷全过程，在他之前，是谁还写过这方面的文章呢？ 虚心求教，望各路方家有以教我。 |
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