1942年4月9日，驻守巴丹半岛的美军和菲律宾军队足足有近八万之众向日军投降。所有人都没有想到，投降之后，他们将会面临一场死亡一般的行军之路。这也是二战中日军所犯下的又一著名罪行。与南京大屠杀、新加坡大屠杀并称为日本在二战期间所犯下的远东三大暴行。
巴丹死亡行军是二战时日军虐待战俘的一次著名惨案。整个行军过程在气温达摄氏38度的情况下，除了初期给予少许的食物外，一路上不再提供给战俘食物。经常有找寻饮水与食物者被日军以刺刀捅死，一路上因偷喝路边脏水而丧命的战俘不计其数；沿路上因饥渴而死及遭日军刺死、枪杀者达15,000人之多。列斯特·坦尼就是当时巴丹死亡行军的幸存者之一，同时也是巴丹和克雷吉多保卫战老兵协会主席以及美国盟军战俘向日本政府索赔运动的领袖。他为了帮所有的美军二战战俘赢回尊严，至今已奋斗了七十余年之久。他曾写下回忆录《活着回家：巴丹死亡行军亲历记》揭露日军的暴行。这本书他花费了50年时间查阅了大量档案，向战友征集材料，结合自己冒着生命危险，在战俘营中偷偷写下的日记完成。
1942年4月10日的清晨，坦尼被一阵枪声惊醒。一队拿着枪的日本士兵，闯进了坦尼的宿舍，嘴里嚎叫着他们根本听不懂的语言。日本兵们抢走了他们身上的手表、项链、钱包等一切有价值的私人物品，整个宿舍变得一片狼藉。
1942年4月10日，也就是巴丹死亡行军开始的第一天，日本兵强迫战俘们，一连走了四五个小时，不允许战俘们休息。当日本兵看到，有走得慢的战俘时，他们举起鞭子就抽打他们，无论在任何条件下，日本兵都不允许有人停下来。人们像僵尸一样，每天从早上6：30，走到晚上8点，有的时候甚至要到9点。战俘们被命令一刻不停地行走，只有两种情况可以获得几分钟的休息，日本看守换班或者被日军强迫战俘们观看他们施暴。每当日军士兵施暴的时候，都会强迫战俘们停下来观看，人们眼睁睁地看着日军丑恶而凶残的肆意杀戮。
巴丹死亡行军历时6天，长达100英里，约为160公里。经历过巴丹死亡行军能活下来的人寥寥无几。但是，当坦尼和同伴们步履蹒跚地走进这个年代久远破旧不堪的战俘营的时候，他的希望彻底破灭了，等待着坦尼的，不是一个噩梦的结束，而是来自日本看守的比巴丹死亡行军途中发生的更为残暴的虐待。
日本兵把战俘们赶进棚屋内，原本一个勉强能容纳16个人的棚屋，如今却要挤下整整40人，刚刚经历过巴丹死亡行军的战俘们，本就疾病缠身，这时，痢疾成为了最厉害的病魔。患病的战俘饱受着病痛的折磨。他们的粪便和呕吐物所散发出来的恶臭更是让人恶心。而痢疾的传染速度极快，加上拥挤的居住条件，以及炎热的天气，所有战俘都出现了腹泻的症状。在这个战俘营里，每天都有战俘们死去。坦尼每天都目睹着日本看守将这些死去的战俘的尸体随意地抛在荒野之中。死亡成了坦尼脑海中挥之不去的阴影。坦尼不知道下一个死去的会不会是他，更不知道，他还能不能活着回家，活着见到妻子劳拉。
1942年9月5日的清晨，进入战俘营的三个月后，日本人将坦尼从队列中叫出来并命令他收拾自己的行装，和其他499名战俘一起离开。他们被叫到操场上点名，一一接受审查。审查完毕后，战俘们被驱赶着像无头苍蝇一般坐上卡车。第二次世界大战期间，日军为了弥补本国男性劳动力的不足，大规模征用战俘充当奴隶劳工。据统计，共有30多万盟军官兵被日军俘虏。英美等国的白人战俘多达14万人，而日本人为了将这些战俘从各个日本占领区转送到日本，动用了大批船只，这些船只就是臭名昭著的“地狱航船”。
从1942年起，日本总共出动了54艘轮船，总共运送了49459名战俘，每次航行约10天。坦尼所乘的“泥丸”号轮船因实在太过于陈旧，从马尼拉到日本全速航行，原来仅需10天的路程，居然整整花了28天。回家的希望已经非常渺茫了，可是此时，日军散发的一份文件又将坦尼他们的命运推向了深渊。坦尼的回忆录是这么写的：日本看守在轮船上，向战俘们散发过一份标题为“犯人管理条例”的文件，强制规定战俘们在船上不能做的事情。这份条例的内容包括：一、对食物数量和居住条件，不得提出任何异议；二、犯人一天只能吃两顿饭，每顿一份米饭；三、多拿超过自己分内食物者立即处死；四、对看守大声说话，或者开低级玩笑者立即处死；五、未获允许，在货舱以外活动者立即处死。整整28天的航行，就是在这种苛刻的条件下行进的。
抵达日本后，坦尼被分配到日本三井公司的大牟田煤矿工作，这是当时日本最大的煤矿。由于1923年关东大地震，破坏了大牟田的岩层，底层深处的一些矿井，被迫关闭了长达20年之久。由于大量战俘作为奴隶劳工的到来，这些矿井再次被开启，用战俘们的生命换取巨额利润。 坦尼每天要在地下矿井中工作超过12个小时。经常会有顶板塌方和支撑柱倒塌的事故发生。很多劳工因此失去了生命，有的人被落石砸伤了后背。但是，不管发生了多么严重的事故，只要矿井能正常地运转，坦尼的工作都要继续。
坦尼在大牟田煤矿战俘营，忍受了长达三年零八个月的野蛮监禁。一天清晨，随着一个巨大的“蘑菇云”升空，这一切才真正有了希望。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，战争终于结束了，而坦尼期盼已久的自由，终于将来临了。在日本战俘营里呆了三年零八个月的坦尼终于可以活着见到他的妻子劳拉和家人们了。
虽然第二次世界大战的战火早已离我们远去，但坦尼为了正义和尊严的战斗，至今都没有结束。就像坦尼在回忆录中说的那样，这些被日本俘虏，奴役的美国老兵坚信日本必将为它的耻辱行为付出代价。
地狱的梦魇
巴丹死亡行军
