在余叔岩攻艺、演戏的时代，演员和戏曲评论家，很少有人注意到戏曲里程式化的艺术手段来源于生活，提炼于生活，是生活真实与艺术真实的高度结合。但是当时的许多艺术大师如杨小楼、梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云、高庆奎、周信芳等，已然在实践中做到了生活真实与艺术真实的高度结合，余叔岩当不例外。余派艺术，一般总是推崇他的唱腔， 实则他以生活为皈依的整体艺术，不只体现于唱腔, 而是更多地体现于余派的念白和做、表。
余叔岩的念白，有时在极端恪守湖广音与中州韵的范畴中，用接近普通话的声调语气，表现生活，如同日常生活里的说话一样，不但不使听众感到突兀，反而觉得自然、透亮。例如，他演《搜孤救孤》，在程夫人坚决不肯割舍亲生儿子来代替孤儿，回避于别室之后，公孙杵臼来询消息，他扮演的程婴，提高了声音，似责人而又似自责地念“她执意的不肯哪”从这句念白，使观众看到程婴的满脸秋霜，肃然冷峻，生活化的语气，达到了饱和点。又如他演《卖马当铜》，当王老好索债未遂，欲以“喊叫”羞辱秦琼，一般演秦琼者，都是在“你要喊叫”之后，念“任你喊叫”, 余叔岩则用北京俗话而又略略上口的“去你的”三个字，代替“任你喊叫”, 使人感到秦琼的穷途末路，更接近于生活。又如他演《御碑亭》的王有道，金榜题名后，与柳生春会晤于大主考面前，询问柳生春在御碑亭避雨的前情，心神交往在柳生春是否与孟月华有所接触，几次关心地追问“未曾交谈”、“实未交谈”。经过柳的据实回答，要表现王有道的内在尴尬，达于外化，确是个棘手文章。余叔岩捉着了生活的细节，做了个似无意似有意的咳嗽，表现出王有道的惶愧心情，尴尬神态，称得起颊上三毛，传神阿堵，使观众不觉得是台上演戏，而是看到生活中的真实情景。又如他演《开山府》的邹应龙，在严侠受斥于严篙，为邹应龙牵马赔礼时邹应龙唱得“……从今后我不把尊官来叫”，严侠问：“那您叫我什么哪?” 邹应龙念一句：“我叫你喏”, 然后接唱：“你就是我邹老爷牵马坠镫的势利小人”。一般演唱者都是把“我叫你喏”四个字连着念下去，重音放在
“喏”字上，显示叫唱的“肩膀儿”。余叔岩则不然，他念到“我叫你”的“你”字时，略一停顿，然后紧接着用阳平音值念出“喏”字，而不是用去声音值同时在“你”字出口后，眼神锐视严侠，用手一指，念出“喏”字。以阳平念“喏”字，就是普通话中“你看这个，你听这个”的意思。这里指出的“这个”，也就是下句唱中的“……势利小人”, 与念去声的“喏”字，只当“叫唱”的语助词，含意大相径庭，表现生活的意境更是大有距离的。又如他演《天雷报》的张元秀，与贺氏的感情矛盾，始终是在秋雨淅沥中，微微地荡起几股寒风，保持着“少年夫妻老是伴”相依为命的内心世界，直至认子未遂，撕下了张继保的画皮，念白的声调语气，才逐渐地寒风砭骨。最后念到“报恩就是这二百钱”, “二”字高扬，“百”字劲吐，“钱”字锐出，铿锵的动听之度，不仅仅停留在悦耳的口劲功夫上，而是总结了生活中的夙愿与积怒，倾泻出生活中的冷潮与热讽，埋伏下生活中的绝望与轻生。余叔岩就是这样用生活化的念白，点睛般地念活了每一个剧中人物。至于他演《定军山》的黄忠，与张郃会阵时念白用“重音”，表示身在战场与夏侯渊互放俘虏的问答时念白用“高音”，表示身在山头与诸葛亮、刘备问答时，虽然激怒而辩，却是低音柔气，表示身在黄罗宝帐。这些表现生活真实的念白细节，在他所演的剧目中，无不如此。
余叔岩的念白戏，与唱工戏几乎是平分秋色的，《一捧雪》、《审头》、《失印救火》、《开山府》、《九更天》、《梅龙镇》、《坐楼杀惜》、《群英会》等，都是他的代表作。后来马连良以念白戏雄视剧坛，但他并不否认曾吸收过余派的念白精华，化为有益的营养，充实自己。可见余叔岩的念白，正是以生活为皈依，成为余派艺术整体中的重要组成部分，承谭派而启后，树风范于后学。
在创新方面，余叔岩与当时并称为梨园三杰的杨小楼、梅兰芳相较，明显地是个空白。他演出的剧目几乎没有一出新编戏，他一生的精力完全用在精益求精的志趣上。事实证明，京剧的老生艺术从奠基人程长庚到梨园汤武的谭鑫培，经历了一个由粗到精的阶段。谭鑫培在当时看来，已然达到精新的饱和点。余叔岩崇拜谭鑫培，继承谭鑫培，但是从他的艺术素养出发，敢于突破谭派在老生艺术上的饱和点。他肯定、折服谭派的精新，而肯定与折服并不能制约他那补充与发展的主观能动性。他有才华、有志趣、有韧性，要在谭派精新的成就精益求精。所以他一生的精力着眼于此、奋斗于此。在他那奋斗的航程中，不仅是如上所述的苦学苦练。邃探冥思，其严肃的态度，严格的要求谨，慎的孽画，谦虚的追求，更是他取得高度成就的重要因素。
余叔岩每次演出，一进后台即寡言默坐，就是听到看到他最喜爱的斗蟋蟀、比秋虫（冬日以葫芦养秋虫，演员常在后台互相比较），也听若罔闻, 视若无睹。扮戏时, 只要脸上抹上高红，休说谐谐挚友，就是赫赫权贵到后台来看望他，他也只是颔首示意、不作寒喧。临场时用热毛巾捂一捂睑，顿觉神采焕发。而神色更显严肃，知者安之，不知者也为他的严肃而敬畏之。他就是以如此严肃的态度，步上氍毹又换了一个人似的千变万化地活跃起来，忠实地表演他所承担的角色。
余叔岩对于合作的演员，选择极精。精的指标，就是严格的要求。终其一生，钱金福、王长林是他的左右手，钱、王逝世，仍袭用钱的哲嗣钱宝森、王的哲嗣王福山。铜锤必用裘桂仙，青衣恭请他的岳父陈德霖，二路老生前后选用李顺亭和鲍吉祥，小生必用程继仙，花旦必用筱翠花。就是他与杨小楼、梅兰芳合作，贴身配角，仍如其旧，此它无。在主配默契之中，他严格要求于对方，对方亦严格地要求他而互相鼓励，绝不象后来的挑班演员，为了精减开销，降格以求，导致削弱了自己艺术的风采。更不象某些剧团的演出，因陋就简，滥竿充数，致使观众感到空虚，毫无兴致（今日剧坛仍有此种现象）。他这种严格要求的作风深深地影响了梅兰芳、程砚秋、尚小云、马连良以及周信芳。
余叔岩每排一出谭派剧目，必请与谭合演过的钱金福、王长林、陈德霖等，检查纠正，指拨提示。精通谭派艺术的名票和顾曲家，也在必请之列。有时，他还挖空心思地访求当年与谭氏同台的次要角色，甚至请过龙套演员为他指点。他初演《定军山》的前夕，访知有位贫困的老龙套百本连，寄居于天桥的鸡毛小店。百本连是谭鑫培同庆班里的老龙套，谭演诸剧，无剧无之，此人为人机警聪明，略识文字。他凭台上经见常闻的记忆，能把许多戏的场数、台词记诸笔墨。在当年视剧本如秘宝的时代，许多演员都从他那里得到“准确的总讲”，故以“百本”冠其姓上，称之为“百本连”。余叔岩访知其人，即驱车请至家中，自己则如正式演出一样，扎扮整齐，表演全剧。百本连初震于余叔岩的盛名，不敢指出其疵，余又虔请直言，百本连才以亲身看到谭氏演《定军山》的体会，为余叔岩指点若干细节。再印证于与谭氏同过台的钱金福、王长林，无不称是。由于余叔岩这样地不涓细流，不耻下问，《定军山》的演出直如“优孟学孙叔敖，抵掌谈笑，致使人谓死者复生”。似这种谨慎谦虚的精神也是值得今天的演员学习的。
余叔岩的谨慎谦虚既从事于生前、也擘画于身后。他最后灌制的《沙桥饯别》唱片第一次唱的那句“孤赐你藏经香僧衣僧帽”、“藏”字应唱去声，是西藏藏香的意思“香”字是团字必须卷舌唱出，方显真着。试片之后，余叔岩认为这两个字音，唱得含混不甚清晰，恐贻终身之瑕，兼致后学之讹，坚决重录，不允发行。他试唱多次，仍不惬己意，乃与友好研讨, 索性把“藏经香”改为“藏经箱”，意为收藏经卷的经箱，既作此解，“藏”字就要唱出阳平音，而“箱”字是明确的尖字，不必卷舌唱出，砺齿出之，更显清晰。议定之后，乘其嗓畅，午夜电告唱片公司，准备开机灌制，又分叩场面各家之门，会聚一堂，驱车而往，直闹个通宵达旦，二次重录，始底于成。余叔岩不以为苦，反而乐此不疲。但是公司方面为牟利而背约，前后两片，同时发行，购片者发现两片的歧异，未探底蕴，遂各以所得为据，引起多年的争论。殊不知余叔岩已苦心役神地做了适当的纠正工作。有知其来龙去脉者，感其谨慎谦虚的态度，更致钦仰余叔岩既严于律己，复严于律徒。他对于求艺者的严格要求，说明他忠实于艺术的良心。谭富英曾学《战太平》于余，只一个“水底鱼”出场，连学十数遍，均不能肖，富英已疲，余仍抖擞精神为其指点，幸陈氏夫人婉言劝解，始暂停而翌日再学。贯大元资望已高，仍渴望从余问艺，第一出学《宁武关》, 也是第一个出场后【杏花天】身段和曲子, 几次示范，几次摹习，终感不足。贯大元深知此剧繁难之度，望而生畏，不敢再置身于范秀堂中。陈少霖与余叔岩是郎舅之亲，陈欲尽得余艺，余亦愿倾囊授陈，基于骨肉情谊，要求更为严格，初学《一捧雪》,费尽气力，只得十之五六。继学《宁武关》,则全无是处，气得余氏不顾情面施以责打，夫人劝慰之顷，他拍着胸脯，指着天空说道：“我怎么学的，就得怎么教。我怎么唱的，就得教他怎么唱。我不能欺师灭祖，敷衍了事，耽误他的终身。”俗谓望子成龙者曰“恨铁不成钢”，这句话正是余叔岩严格要求弟子的写照。他生平比较得意的弟子，只有李少春和孟小冬。少春聪明绝顶,武功根底又深，虔心学艺,领悟力强，学了整出的《战太平》、《定军山》，又一鳞半爪的学了《宁武关》、《洗浮山》，改正了《战宛城》、《打渔杀家》、《法场换子》、《卖马当铜》等剧，虽也严格地几经磨炼，终于形神俱获。无怪余叔岩指着范秀轩中陈设的“七窍玲珑”的石玩，喻少春为“八窍玲珑”。孟小冬亲侍乃师汤药数年，耳濡目染，所得独丰，兼之武功无柢，专学文戏，事半功倍，得余之唱腔、念、做的神韵，十之八九。仅这位非余派艺术全豹的余派传人，她的成就，也是在余叔岩严格要求的传授中侥幸获得的。
信笔写来，已近万言。一位承前启后、泽及后学的艺术大师，他的丰功伟绩，纵然再写万言，也难罄其岱岳之高、江海之阔。戋戋记此，只是从亲身所见之亲耳所闻的印象中，感觉到余叔岩的艺术成就，大可尊之为京剧老生行中的第二个里程碑。拳拳之意，高明鉴之。
