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什么是史前史？ 考古学定义的史前史，是从250万年前能人的出现，一直到文字产生的人类历史。而我们知道，人类最早的文字是苏美尔人发明的楔形文字，大约出现在5000年前。 
在250万年的时间尺度中，5000年可以说就只是一个瞬间，而现代智人出现在大约15万年前，在整个人类演化史中也只占据不到10%的极小部分。 现代智人是人属之下唯一的现存物种，也就是「我们」。 我们从何而来？在一门研究人类历史的学科中，这堪称争论最为激烈的问题。 01「走出非洲」还是「多地起源」现代智人的起源主要有两种说法： 主流的「走出非洲论」认为，现代智人在15万年前出现在非洲，10万至4.5万年前来到东地中海和亚洲西南部，然后逐渐扩散到世界的每一块大洲，取代了其他人类物种； 此外，还有一种「多地起源说」认为，100多万年前直立人走出非洲，然后在非洲、亚洲和欧洲各自进化为现代智人。 
因为双方都缺少决定性的化石证据，所以在20世纪80年代前，两种假说处在势均力敌，针锋相对的状态。 早在20世纪60年代，就有美国人类学家卡尔顿·库恩（Carleton Stevens Coon）支持多地起源理论。 他认为现代人是由五个人种分别进化而来，其中高加索人种与蒙古人种比较优越，他们比另外三种更早演进到现代人阶段，也就拥有更高级的文明。 后来库恩的理论被认定有正当化种族隔离之嫌，受到了西方社会与学术界的严厉批判。 现代智人是「走出非洲」还是「多地起源」，这其实是一个严肃的史前史学术问题，但事实上一些种族歧视的观念，比如排定不同族群的进化程度，就架构在多地起源说的基础上。 在20世纪80年代，「走出非洲论」迅速占据上风，成为主流，因为新兴的分子生物学给了它有力支持。 分子生物学通过比对现代人类与古人类化石的DNA，勾勒出史前人类的演化与迁徙路径。 线粒体是一种细胞器，其中也包含DNA，不过线粒体DNA只靠母系一脉遗传，而且除了少量突变外，DNA遗传非常稳定。 科学家分析了来自非洲之外各大洲女性的线粒体DNA，发现其间差异非常之小，只出现了数量有限的突变，这说明他们隔离开的时间并不长。 相比之下，非洲女性中的线粒体DNA变化是最多的，因为非洲是现代人的发源之地，拥有更多的时间来积累DNA的突变。 用这种方式向上追溯，在14万年前有一位非洲女性，她的线粒体DNA存在于现代任何一个人的体内，她是人类母系最近的一位共同祖先，被称为「线粒体夏娃」。 
与夏娃相对的是「Y染色体亚当」，Y染色体是男性独有的遗传基因，而生存在6万年前的一名非洲男子，他的Y染色体DNA存在于每一位现代男性体中。 所以说，现代人类出现只有十余万年，人类分散到不同大洲更是不到十万年，在250万年的进化史上，这是一个非常短暂的时间，无法产生所谓进化程度的区分。 现在所有种族的人类，与其说是近亲，不如说一家人更为恰当。 英国考古学家布莱恩·费根（Brian Fagan）也是「走出非洲论」的坚定支持者。 
布莱恩·费根是世界知名的考古学家，长期致力于考古学和世界史前史的科普工作，并因此获得了考古学家协会公共教育奖。 在《世界史前史》一书中，他援引著名古生物学家斯蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）的论断说：「所有的人类都是从进化树上的同一根非洲枝繁衍而来的。」 这本书1979年在美国出版后，被广泛地用为大学本科教材，此后不断再版，融入了最新的考古成果，现在已经出到第八版。 
02以全球性的视野看史前史在《世界史前史》中，费根力图构建世界史前历史的总体框架，他不局限于一个地区，而是以一种全球性的视角，关注史前世界一系列大的转变。 现在我们都知道了人类来自非洲，但人类如何从非洲的南方古猿发展到散布在世界各地的现代智人？ 各地的人类为何能建立起既相似又不同的文明？ 在整个人类历史长河中，我们处在怎样的位置？ 这些没有文字记载的远古过去，要靠考古学、人类学、地质学、生物学等多学科合作，才能逐渐揭开史前历史的真相。 而作为中国人，我们可能会格外关注中国地区的史前史。 正如费根所说，「中国许多最令人振奋的考古研究都是围绕着食物生产起源这一课题进行的」，现在已被证实的是，黄河流域和北方地区的农业与畜牧业是独立发展起来的。 人们曾经认为，食物生产技术起源于东地中海，然后向外扩散到世界各地。 
但随着欧洲与东地中海地区之外考古研究的发展，不只是中国，印度、东南亚、美洲等地也被证实，食物生产是在当地独立发展起来的。 这样一来，考古学作为一种全球性事业，改变了旧有的东地中海理论。 在《世界史前史》一书中，费根将他主张的全球性的史前历史，分为四个主要发展阶段： 首先，人类起源于约250万年前，标志是能人的出现，至此古人类的体格和行为都逐渐向现代人类转变。 接着，现代智人——也就是我们，出现在距今15万年前，从直立人进化到现代智人经历了100多万年的漫长岁月。而在距今大约1.5万年的时候，现代智人扩散到了世界各地。 再之后，1.2万年前，人类开始农业耕种与动物驯养，学会了自主生产食物，社会组织也因此越来越复杂。 最后，公元前3100年，国家组织型社会在西亚出现了，此后其他地区也发展出了相似的复杂文明。 在了解了世界史前史的整体架构后，接下来要需追问的则是，为什么现代智人会从非洲一直走进美洲、扩散到全世界？ 是什么力量推动着农业的出现和国家的产生？ 03从非洲古猿到现代智人在大约2000万年前，地球气温下降，热带地区的林地面积减少，而草原增加。为了适应环境的变化，很多灵长动物，包括我们的人类祖先，从树上走到了地上。 当然，这一变化的过程是极为漫长的，长达1000多万年。 在这个过程中，人类适应平地生存，学会了两足行走，这个演化的结果是人类的双手被解放出来了。 目前已知的最早的人族动物是距今六七百万年前的乍得沙赫人，他们已经会直立行走了。 
从树上爬行，到平地行走，再到之后的制造工具、生火、开展农业，人类是以怎样的节奏一步步进化的呢？ 费根认为人类会在相当长的一段时间内保持稳定，然后当环境或自身出现新变化，这个变化给人类生存带来压力，继而促使人类发生剧变。 他的这种观点，又叫做「间断平衡论」。 出现在250万年前的能人会制作简单石器，这堪称是一个长期稳定时段后的剧烈变化，它意味着人类可以捕猎到具有更高能量的食肉动物。 能人也被认为是属于早期人属的第一个人族。 
费根提到，250万年是人类历史的重要节点，大约从这个时间起，地球进入第四纪冰河期。 目前已知的是，从80万年前起，地球大约每隔9万年（误差约为2万～4万年）就会进入冰期。 人类的发展历程就处在这样一个气候反复的大背景之下，气温的变化直接影响了人类的迁徙与食物构成。 直立人出现在190万年前，他们走出非洲，探索在当时气候更湿润、动植物更丰富的欧洲与亚洲。 我们熟知的周口店北京人就属于直立人种，不过直立人的足迹还没有抵达美洲。 又经过100多万年的发展，在大约40万年前，人类的脑容量逐渐增大，出现了古智人，其中最著名的当属亚欧大陆的尼安德特人。 
尼安德特人会用石片制造更加尖锐复杂的工具，这意味着可以更有效率地捕猎，他们甚至还会埋藏死者，表明他们开始相信人死后还有另外的世界。 但尼安德特人并不是现代欧洲人的祖先，就像周口店北京人也不是现代中国人的远祖一样。 15万年前，现代智人起源于热带非洲，而后在10万年前开始尝试着向外探索。 然而，7.3万年前，处于冰期的地球出现了一次全球性降温，人类数量锐减。 据遗传学家估计，当时非洲的育龄人口只剩下四千至一万人，几乎到了濒危的边缘。 
好在3000年后，地球气温回升，非洲人口逐渐增加，并且从5万年前起，现代智人重新踏入东地中海，散布到整个欧亚大陆。 现代智人登陆的最后一块土地是美洲，费根与多数学者都认为这发生在1.5万年前左右。 此时，这一轮冰期到了末尾，进入间冰期，覆盖北美洲北部的冰原大量消退，人类尾随着猎物的迁徙轨迹，一起进入美洲。 1.3万年前活跃在美洲的克洛维斯人会制作易携且杀伤力强大的尖形武器，他们在广阔的美洲平原上猎杀猛犸象、野牛等大型动物。 冰期结束后，因为气温上升与人类的捕杀，猛犸象一类的大型动物几乎都灭绝了，但克洛维斯人的后代成功适应了新的环境。 
04人类群体复杂化：农业起源，酋邦和国家出现那么，人类是怎样经受各种严峻考验而生存下来的？ 气候变化引发的动植物变动只是一方面的危机，另一方面，人口的自然增长使得食物变得紧缺。 而此时，人类已经广泛地分布到了世界的各个地区，无法靠四处迁徙简单地解决生存问题。
费根认为，人类之所以能安然度过这样巨大的考验，在于他们对食物生产做出了预适应。 比如克洛维斯人虽然以捕猎大型动物著名，但与此同时，他们也在吃野生植物和鱼类。 面对危机，人类会探索更广泛更高效的食物来源，采集与狩猎的方式变得更加专业化。 比如伊利诺伊的科斯特遗址显示，古印第安人春秋两季来这里捕获成千上万条鱼，秋天则采集大量的蚌壳和山胡桃。他们会利用季节性现象，在短时间内获取大量食物，储存起来以备突发情况。 但当人口继续增长，专业化收集也无法充裕地供给食物，饥饿的危险逼迫着人类加紧寻找食物，于是促发了食物生产技术的发明，人类开始种植或饲养动植物以补充野生食物的不足。 可以说，是人口增长、生态变化等多因素共同诱发了食物生产的出现。
对于人类整体而言，具备更稳定高产的食物来源，意味着可以承载更多数量的人口，剩余食物更是使得一批人可以不从事生产，成为专门职业者，促使社会朝向更复杂的文明进阶。 不过，有营养学家指出，早期农民的食谱营养没有狩猎采集时均衡，导致了贫血症和发育缓慢，人类的健康程度和预期寿命在一段时间内竟出现了下降。 但无论如何，人们一旦适应了农业或畜牧生活，对稳定的食物来源产生依赖，就无法回到采集狩猎的生活形式。 农业要求人们在一定区域内春耕秋收，于是有了长期居住的房屋、不断发展的储存与农耕技术、定居聚落的社会组织，这些因素促使人类社会日益复杂化。 当人类与土地紧密相连，在家族纽带基础之上，酋邦建立了。 最初的首领依靠个人魅力和能力掌有权力，人们对他的追随与效忠随着首领的死亡而结束。而在一些酋邦，更具野心的酋长建立了世袭体制。 社会的进一步复杂化，就形成了国家。 约公元前3100年，第一批国家组织型社会出现在埃及和美索不达米亚，之后，中国文明、玛雅文明、阿兹特克文明、安第斯文明等在各地区纷纷出现，世界呈现出精彩纷呈的古文明图卷。
这场对于人类历史的探索，从250万年前展开，却结束在了现代化的门前。 1500年之后的世界发生了翻天覆地的变化，但在费根看来，这些改变的最初原因是西方人对非西方的侵入与贪婪掠夺。 他在本书后记中不无惋惜地说道：「世界上没有哪个地方还保留着完全未被现代文明染指的传统的生活方式」。 费根这种对于现代化的反思和批判态度，大概受到了他的母校——英国剑桥大学的影响，剑桥这所千年名校素有珍视古老文明的人文传统。 但这种对前现代的深情，是无根的追怀，还是对现实确实具有启示意义？ 费根没有进一步阐释这个命题，他写下这本书，只是想带着我们了解一番，我们是谁，我们从哪里来。 通常，我们了解人类自身，都是从1500年后的世界发生的翻天覆地的变化开始读起，我们每天面对的都是现代世界的新事物新课题。 但是别忘了，人类历史又还有着纵向的时间脉络，我们是从历史中一路走来。 回顾数百万年的人类发展历程，对于今日的我们，也就多了一个审视的视角。 |
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