《失乐园》与《荷马史诗》、《神曲》一起被称为西方诗歌的三大奠基之作，主要表现了一种不屈的反抗精神，以及唯有通过劳动和智慧才能取得进步与幸福的思想认识。撒旦是叛逆之神，他被上帝打入地狱后，不甘服输，为打倒上帝的权威，他化身为蛇，引诱亚当与夏娃偷吃了知识树上的智慧果，于是人间的罪恶和堕落开始了，亚当和夏娃也被上帝逐出了伊甸园，从此开始了另外一种带着原罪的生活。
在认识世界和人性时，《失乐园》为我们提供了一个思考的出路，即人类在从原始社会过渡到农业文明之后，必须依靠劳动和知识，任何一个统治阶层，只有依靠人民，热爱人民，才能取得长久的稳定和进步。人性带有两面性，一方面善良，乐于助人，互相关爱，团结一致；另一面邪恶，面对诱惑，变得堕落，不再遵守良知底线；一方面理性，能做出正确的决断，另一面感性，容易冲动，会做出给人类带来无尽灾难的错事；一方面无私，能做出一些对人类有贡献的事；另一面贪婪，跟随自己的欲望，占有掠夺。
《失乐园》明确指出，夏娃的堕落是由于盲目追求知识，妄想成为与自己地位身份不相符合的神。亚当的堕落是由于溺爱妻子，感情用事，不用理性去面对世界。撒旦的堕落是由于欲望太重，总想着占有一切，统治人类。作者通过他们的遭遇，暗示了资产阶级的道德滑坡和人性罪恶的一面。更主要的是，作者认为情欲的理性控制很重要，对我们在人格品行的培养、美好生活的建立等方面，起着不可忽视的作用。
在《失乐园》中，上帝已经脱离了原来的公平、慈爱又无所不能的形象，而是变成了专制独裁的象征，而撒旦也不再是恶魔的形象，而是变为了敢于反抗权威的精神斗士。这实际上表现了作者想要冲破当时的黑暗统治的愿望。弥尔顿认为，人性带有着弱点和缺陷，比如盲目冲动、经不起诱惑、意志薄弱、对信仰不坚定、在追求自我和知识的道路上无法充分认识自己等等，这些或先天或后天的缺陷一旦在现实中发生错误之事件，就会导致人类远离本性中的真善美，失去原本快乐惬意的美好家园，最终走向失败与毁灭。
总之，作者通过这部作品，表达了一个主题：杀死人类的不是别人，而是我们自己，是我们自己人性中的堕落和腐败、罪恶与贪婪。
