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骨关节炎是一种常见的、慢性的、不可治愈的关节退行性疾病。随着时间的推移，软骨（在骨骼末端形成保护垫的结缔组织）磨损，肌腱和韧带退化，炎症增加。当这种情况发生时，关节会变得疼痛和僵硬（见图）。骨性关节炎可以发生在任何关节，但较常见于膝盖、臀部、脊柱和手部。
图：在骨关节炎中，当软骨变薄和骨骼相互摩擦时，关节会变得疼痛和僵硬（中间和右侧面板）。 有多种危险因素导致骨关节炎的可能性增加，如高龄、肥胖、关节损伤、反复压力和遗传易感性。OA在女性中也更常见。影响骨性关节炎的特定基因仍然未知，这大大限制了治疗选择。 许多人在退行性关节炎的早期阶段不会感到疼痛，只有在疾病蔓延、不可逆转并通过x射线可见时才发现自己患有这种疾病。现有的治疗方法可以管理骨关节炎，减轻疼痛，保持患者的活动能力，但骨关节炎无法治愈。 骨关节炎如何治疗？ 骨关节炎是全世界老年人致残的主要原因之一。目前的治疗方案旨在减轻疼痛和改善功能。 任何OA治疗计划中较重要的部分之一就是锻炼。运动可以帮助增加肌肉力量，减少关节疼痛、僵硬和残疾的机会。运动还能促进体重减轻，从而减轻关节的压力。 骨关节炎患者经常通过药物来对抗疼痛和炎症。药物可以口服、局部应用或注射到关节内。许多患者经历了抗炎治疗的短期缓解，如皮质类固醇注射或口服非甾体抗炎药。 在严重情况下，当关节受到严重损伤且其他治疗方案无法缓解疼痛或残疾时，OA患者可接受手术治疗。如果关节无法通过手术修复，则可能需要更换。全关节置换术具有良好的患者效果，假体可维持约15至20年。 干细胞治疗骨关节炎的潜力是什么？ 干细胞治疗可能以多种方式帮助修复受损关节，包括调节免疫反应、输送可定向形成软骨的细胞、移植干细胞生成的软骨或刺激患者自身细胞再生。这些潜在干细胞疗法的目标包括减轻疼痛、减轻炎症、再生或替换关节组织。目前临床上使用的通常是间充质基质细胞（MSCs），也可称为间充质干细胞。 首先将干细胞注射到受影响的关节中，这样它们可以帮助缓解骨关节炎的症状，例如关节运动，炎症和疼痛的消失。 干细胞可以在实验室中培养以产生可以植入受伤或患病患者的人造组织。从理论上讲，这种方法可以帮助修复关节中受损的软骨，韧带或骨骼。细胞可以在重新给予患者之前在实验室中培养（繁殖），在一些情况下，也可以使用供体（同种异体）细胞，较常见的是衍生自新生“出生”组织的细胞，例如脐带血或组织或胎盘血液或液体。 干细胞治疗骨关节炎安全吗？ 到目前为止，使用干细胞治疗OA是相对安全的，因为在过往的治疗案例中还未出现严重不良反应的描述。影响治疗安全性的一个因素是治疗诊所的专业标准，找到一家拥有可靠资质的干细胞医院是非常重要的。 干细胞治疗骨关节炎显然是一种很有前景的治疗方式，甚至有可能彻底治愈骨关节炎，随着研究和实验的不断深入，干细胞成为未来骨关节炎的标注治疗方法也不足为奇！ |
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