从历史的观点来看，行为分析的应用或者应用行为分析的发展开始变缓了。在20世纪50年代，斯金纳的一个学生林斯利(Lindsley)开始对那些被诊断为精神分裂症而被限制在医院里的人进行训练。林斯利的训练项目是一系列的控制实验，这些实验研究清楚地证明了操作条件作用的原理对改变被试的行为非常有效。 第一次系统地将操作条件反射原理运用于解决社会问题是在1959年，由杰克·迈克尔(J. Michael)以及他的助手所进行的尝试。这些研究者们的目的是减少不期望的行为而增加期望行为。他们研究的被试依然限定于被诊断为精神分裂症的人,结果这次尝试也非常成功。 与此同时，华盛顿大学的研究者们开始对那些被诊断为智力落后或者自闭症的青年展开一系列的研究。结果ABA对那些被诊断为智力落后的人非常有用，以至于美国的各种机构都将它作为训练项目的首选。但是这对自闭症却不起什么作用。大部分以自闭症作为研究对象的研究只解决了一小部分的行为问题，比如成功地增强了他们的社会交往能力，或者减少了自伤行为。
促使人们尝试使用密集的ABA早期干预计划，对自闭症儿童的整个行为技能进行训练的人是洛瓦斯。20世纪60年代早期，洛瓦斯就开始了他的工作，在那之后的20年里，他证明了运用ABA能使自闭症儿童发生显著的改变,有的甚至能不再被诊断为自闭症。 洛瓦斯在1987发表的文章中阐述了以下几个观点：如果ABA治疗能在自闭症儿童3〜4岁的早期就进行，并且能进行密集的每星期40个小时的一对一 ABA训练，并且能坚持2年以上足够长的时间，那么一些早期被诊断为自闭症的儿童就能变得与同龄的正常儿童没有区别。此外,这些儿童还能跟正常孩子一起接受更高的教育。在他的这个研究中有19个儿童被分到密集型早期干预组,其中有47%的儿童获得了“最好的结果”，他们变得与同龄的正常儿童没有什么区别；在另一个控制组中有19个儿童，他们只接受每周10小时的ABA干预，他们当中无一人达到“最好的结果”；在第三个控制组中有21个儿童，他们没有接受ABA训练，但是有接受社区中的训练项目，其中只有5%的儿童达到“最好的结果”。 洛瓦斯的研究受到了来自某些自闭症社团部门的强烈批判。然而，一些运用各种各样“仿洛瓦斯方法”进行训练的研究者们也得到了同样的结果。除此之外，再没有能通过实证研究证实获得“最好的结果”的其他训练方法出版。这样，当前文提到的莫雷斯写的那本书出版之后,ABA成为许多自闭症儿童家长的首要选择。同样，一些政府机构经过对各种自闭症治疗程序进行科学评估后指出:ABA是一种建立在研究基础之上的、有效的治疗方法。现在美国的许多州都通过了法律，规定私人保险公司的保险条款应该包含对自闭症儿童的建立在研究基础之上的治疗。其中，路易斯安那州还在法律中特别提到应用行为分析治疗，并进行了详细说明。 
值得强调的是，斯金纳的行为学派是针对所有与操作行为有关的变量的，而不仅仅针对自闭症，因此其影响非常广泛。比如，斯金纳提出“言语行为”的思想，最后演化为一本杂志--《言语行为分析XT/te Analysis of Verbal Behavior'),该杂志已经发行24年了。另一本已发行25年的《组织行为管理杂志'(The Journal of Organizational Behavior Man-agement) , 主要从行为的角度对工业心理学进行理论和实践研究。除此之外,行为主义还对教育学以及心理治疗学产生了深远影响，这些都曾被休厄德(Heward)、海耶斯(Hayes)以及斯特罗萨尔(Strosahl)所证实。 |
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