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淮安市虽然不大，却有四条河流穿城而过。盐河和黄河故道是自然水系，先省略。淮安的运河有两条，一条是里运河，其实也是老运河，另一条是京杭运河，既深且广，目前仍在正常的使用之中。 古时的运河便是现在的里运河，一直承担着繁重的水运。历史上里运河是最早修凿的河段，流经淮安市、高邮市、扬州市，介于长江和淮河之间，承接中运河和江南运河，全长170公里。 明、清两代，淮安此地是里运河、中运河、黄河故道的交汇处，是京杭大运河的枢钮，因此都在此地设立漕运总督并下属庞大的漕运机构，总督漕运事宜。然而在1959年，为了满足现代航运，大运河被裁弯取直，又修建了现在的京杭运河，而淮安市内的里运河古段便不再承担航运。这以后，里运河成了淮安城的排污河，破船、杂物拥塞河道，违章搭建林立河岸，竟至惨不忍睹。直到2001年，古河段被重新疏浚，违章建筑全部拆除，棚户区全部拆迁，并沿途建立起数座污水处理厂，里运河终于重现当年风采。 如今的里运河虽然不再承担航运，却是淮安市的旅游景观航道，沿途文物古迹甚多。河上有每隔一段便有一座桥梁，以便行人通行，桥梁形态各异，或仿古，或现代，或只供行人通行，或亦能过车。 在淮安市城区这边，靠近市中心，有一座小小的岛——中洲岛，自北岸延伸出来，将里运河分为南北两部分，在小岛之后又重新汇合。这座中洲岛，便是里运河文化长廊。 里运河穿过当年著名的清江闸，分为南北两条，南面这边宽阔可走游船，北面这边只是窄窄一条，环绕着小岛。之前在清晏园曾经看到清代时清江闸的照片，现在里运河沿岸恢复古貌，除了远处的那些现代建筑，竟与清代的照片差别不大。 如今各处水务操纵闸口只需按动按钮，当年却需要数名劳力推动绞盘。 这座运都胜境的石牌坊便是里运河文化长廊的入口，也是市民们休闲的去处。 门口是历代以来漕船的码头，即使当年皇帝来此视察，也从此地登岸，而清代之时，淮安确实接待过康熙、乾隆两位皇帝来此视察，一时胜况无二。 岛上林立着各种博物馆，陈列着运河的过往，淮安的古今。 小岛的尽头是清江浦楼，这虽然是一座新楼，历史却是悠久。老的清江浦楼现在淮安市清浦区河南西路，比较偏远，古时一直是清江浦的标志。新的清河浦楼就在这座小岛上，也是淮安市楹联博物馆，现在更被视为淮安的一大地标性建筑。
站在小岛上向北岸看去，当年的小教堂仍在岸边，而遍布全国的民房建设在淮安也并不例外。
站在小岛上向南岸看去，是里运河的观光码头。
这里的游船从淮安的清江浦区经1个小时的行船，可以到达淮安区，这是淮安市的两个主要行政区。河下古镇、周恩来故居、吴承恩故居、沈坤状元府等等都在淮安区。这两个区之间相距大约10来公里，游人通常乘船从清江浦区去往河下古镇，船票50元，再乘有轨电车从古镇那边返回，车票2元。 我们同样采用这样的策略。当我们正在码头等船的时候，来了一个团。我们整个在淮安的经历都很愉快，只有此段行船经历令人非常遗憾。这一个团从来了以后就一直嚷嚷要上船，检票的工作人员一直在解释，船刚刚回到码头，需要基本清理，加满油以后才能上船，而且根据安全条例，加油期间游客是不能上船的。而这群人就像一群文盲、山沟里的乡下人不懂现代汉语，嚷嚷来嚷嚷去就是立即要上船，小公务员们着实非常无奈。
这群人上船以后想要做什么呢？就是围在一起打扑克，大呼小叫，一群人拖家带口买票坐游船，就是为了打一小时扑克？本来游船上导游会一直介绍沿途的古迹和故事，也被这群人搞得毫无兴致。更有小小的幼儿，一直在船上扯着嗓子瞎喊，而家长还一个劲儿的叫好。这群被文革红卫兵们养大的父母们，现在都有自己的孩子了，竟连道理都不通，真枉称中国是文明古国，实在愧对“文明”二字！ 沿里运河前行，出了清江浦区以后，两岸是清爽的沿河小道，不时可见骑行者经过。里运河现在已经完全是观光河道，途中竟然还见到了三桅帆船。这么高的船肯定没有办法通过桥洞，只能在两桥之间往来了。
游船的终点是河下古镇，弃船登岸便直达古镇。 在里运河的南边，另一条运河既深且广，便是现在的京杭运河，也是现代漕运的干流，其上往来的漕运船只川流不息。京杭运河离市中心较远，非常宁静。
在京杭运河岸边，是淮安的盐业。
配送码头就在运河上，厂子就在岸边。盐自古以来一直是国家重要物资，所谓盐铁重业。古时淮安的富庶很大程度上是因为盐，运河主要运送的物资除了粮食，另一项重要物资也是盐。如今，盐业在这里仍然十分重要。 下篇文章，我们将向大家介绍河下古镇。 |
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