佛教圣地五台山因有五台拱护而名，按照历史习惯，以五座台顶为界分为台内、台外。台内以台怀为中心，是寺庙建筑的集群区，也是举行大型法事活动的主要场所。而台外寺庙则散置各地，其中最著名的是两座唐代木构之所在——南禅寺与佛光寺。但若论寺宇规模之宏大，建筑之整肃，雕刻之精细，台外寺庙中首屈一指的则是尊胜寺。
从五台县城出发，过阁子岭，经茹村，沿台忻线北行，路侧峰岭之上，一座宝塔巍然矗立。宝塔之下，层层的殿堂建筑沿坡势展开，蔚为壮观，这就是尊胜法门之祖庭——尊胜寺。沿坡上行，先到一平台，左侧有一座观音小庙。右侧是一门楼，下层砖券洞，上层木构，门洞有匾额书“五峰咽喉”。尊胜寺座落之处称为思阳岭，亦称虒阳岭，岭下有思阳河，流经岭下，则称龙湾。思阳岭西望卧牛山，东俯蒋场川，扼思阳之水，据龙湾之咽，向为风水宝地。更重要的是，这里是古代登五台山朝台拜佛的必经之路，故有“五峰咽喉”、“台山门户”之称。信徒们步行上山，可以来这里挂单休整再出发，经蒋坊龙湾河，翻跃灵境山，直达金阁岭，就到了五台山腹地。后来修通了上五台山的西线旅游公路，这条古道就此湮没。穿过门楼，沿朝台古道向前，左侧是尊胜寺，右侧观音洞，洞前有一座高大的仿木砖砌牌楼，三门三楼，建造精致。上有汉白玉匾刻“三摩地”，民国庚午年（1930）由尊胜寺信士弟子敬献。“三摩地”，梵语，又称三昧、三摩提、三摩底等，禅定之一种。沿古道贴庙墙，蜿蜒往前，穿过清凉福地坊和净天王坊两座砖砌牌坊，迎面是一座巨大的照壁，引人注目。照壁砖砌，外观为“山”字形五檐五间，长23米。屋面的兽头、滴水、飞椽、斗拱雕刻规整，刀法细腻，墙身的雀替、垂花、岔角花、中心花构造精美，线条分明，堪称砖雕艺术之精品。过影壁，前方又一座门楼，上层木构称“神仙阁”，下层门洞上题“清凉化境”。旧时朝台信众，便从这里行过，沿东北方向下岭，进入豆村盆地，远望东北山巅，就是五台山南台了。尊胜寺创建于唐。寺内清康熙二十四年（1685）石碑记载：“始创寺曰翠岩山院。”思阳岭，是文殊菩萨显灵之地。据《佛顶尊胜陀罗尼经》序与《广清凉传》中载，北印度罽宾国僧人佛陀波利，志崇佛道，欲睹文殊菩萨圣容，于唐仪凤元年（676）从西国来至五台山思阳岭，翘首五峰，茂林白云，灵岳神溪，心生欢喜，五体投地，向山顶礼曰：“如来灭后，众圣潜灵。唯有文殊师利，于山中吸引苍生，教诸菩萨。波利所恨，生逢八难，不睹圣容。远涉流沙，故来敬谒。伏乞大慈大悲普覆，令见尊容”。 ▲敦煌莫高窟217窟.佛顶尊胜陀罗尼经变▲敦煌莫高窟61窟五台山图言毕悲泣，泪如雨下。举目忽见一位老翁从山中走来，以婆罗门语对他说：“汉地众生多造罪业，出家之辈亦多犯戒。唯有《佛顶尊胜陀罗尼经》能灭众生一切罪业，未知法师将此经带来否？”波利答：“贫僧直来礼谒，不将经来。”老翁又说：“既不将经来，空来何益？纵见文殊，亦何得识？汝当速归，取此经来，流传汉土。”波利闻此言，不胜喜悦，躬身礼敬，及抬头，已不见老翁，方悟刚才见到的就是文殊菩萨之化现。▲文殊菩萨化为老人示化波利。敦煌藏经洞出土白描画稿，现藏法国图书馆。波利虔信文殊指点，便复返印度，取《尊胜陀罗尼经》，至永淳二年（683）抵达长安，将前因后果奏闻唐高宗，高宗便令日照三藏法师及杜行顗等共译此经，命其经本禁内不出。但波利请求归还原本，流传此土。于是高宗将新译唐本留内，还其梵本。▲敦煌写本佛顶尊胜陀罗尼经波利又与西明寺僧顺贞译出此经，携梵汉经本再上五台山思阳岭，对原存寺庙进行了扩建，称为“善住阁院”。最后传说佛陀波利受文殊菩萨接引，隐入金刚窟内再没出来。而《佛顶尊胜陀罗尼经》则遍传天下，建造尊胜陀罗尼经幢风靡一时。这即是《佛顶尊胜陀罗尼经》在东土流传之缘起，正如《瑜伽焰口施食要集》中所赞：“昔日尊者往东来，却被文殊化引开。东土若无尊胜咒，众生难以脱尘埃”。尊胜寺因此缘起，被称为尊胜法门之祖庭。寺院在北宋天圣四年（1026）予以重建，改称“真容禅院”。明万历十九年（1591）复修后改称为尊胜寺，清同治年间两次重修。民国十一年（1922）又大规模修建，寺内现有殿宇楼阁，大部为这一时期所建。▲寺门口有一唐槐，树龄千年以上，见证着古寺的兴衰尊胜寺作为台外巨刹，大多建筑为民国遗存。虽年代未久，但寺院格局完整，殿堂宏丽，砖木石三雕精湛，是难得一见的整组民国寺院建筑。▲寺门与天王殿尊胜寺坐北向南，依坡而建，寺区古木参天，建筑瑰丽。殿堂楼阁，形制皆备，层层迭起，由低而高，层次分明。五进院落，分东中西三路。中路最为丰饶，以天王殿为起点，顺中轴线还有大雄宝殿、三佛殿、诸天殿、藏经楼、文殊殿，殿宇依山就势逐层抬升，最后以塔院的万藏塔作为结束。其余殿堂楼阁、厢房配殿分布于中轴线建筑的东西两侧，对称排列，形成一个庞大规整的建筑群，展现了传统寺庙的建筑格局和形制风貌。▲天王殿旁的钟楼与侧门寺院中，殿宇与院落之间，或石阶相连，或幽径相通，给人一种“阶旁道尽疑无路，门启洞开又一层”的感觉。游于尊胜寺，如同置身别有洞天的佛境，让人慨叹建筑之巧夺天工，营造之浑然天成。▲大雄宝殿中路殿宇系木构建筑，宽均为五间。殿建宏大宽敞，前有厦间，檐柱、门槛均装木雕券口。木雕以龙凤为主，千姿百态，飞跃盘旋。格棂门窗，五彩绘画，华丽异常，所见民国建筑，未有如此华丽之营造。尊胜寺七进大殿两侧，建有小院落多处，围墙、石阶、门洞、立影壁，形成迂回曲折的布局结构。在建筑物的券口、高墙、墀头、戗角砖面上，到处都有砖雕动物、花卉和人物故事等。漫步游览，大有观赏园林景致之感。▲墀头砖雕寺中最有趣味的是中轴线上诸天阁两侧的“十二角殿”，东面的称为万缘阁，西面的称为三宝楼。这两座奇妙的十二边形阁楼外观为双层亭阁式，下层周围砖砌，上层则装设隔扇。殿里却是上下相通的一层，内外周匝副阶。这种形制颇为罕见，虽为晚近所建，但是规制小巧建筑精致。尊胜寺中轴线的顶端，建有一座砖塔，名为万藏塔。密檐式结构，塔周十二角，上下九层，高39米。塔身一至五层中空可登临，六层以上为实心。可惜此次未能登临。
万藏塔始建于民国二十一年(1932)，在三晋古塔中属最年轻一辈，但这座塔却是晋地唯一的十二边形塔。远望万藏砖塔，端庄厚重，耸立山脊，层檐叠压，背衬蓝天，更显清秀挺拔。
五台山与携《尊胜陀罗尼经》来东土的佛陀波利渊源极深，尊胜寺以尊胜为名，尊胜陀罗尼经幢自不能少。 据日本天台宗僧人圆仁《入唐求法巡礼行记》记载，圆仁于唐开成五年（840）到五台山访师求法，在尊胜寺就看到过经幢，“今见宝幢，幢上著佛顶陀罗尼及序，便题波利遇老人之事。”但此唐经幢早已灭失，今日寺中所存两座经幢，其一为宋代遗物，另一为民国年间所刻。 ▲万藏塔与两座经幢，右侧为宋代经幢 宋代经幢为北宋天圣四年（1026），演教大师在思阳岭修建真容院时仿照唐代经幢重刻。通高约八米，八角三层。幢座下层八角八面，雕覆莲，束腰束腰刻八头狮子，头部已磨砺无形，幢座形制与佛光寺唐大中经幢的束腰须弥座相同，但手法稍逊，狮雕缺乏力量，仰莲花瓣雕刻虽有棱有角，但不如佛光寺唐经幢圆润饱满。
八角幢身上镌刻着《佛顶尊胜陀罗尼经》，幢身上置有八角华盖，平缓的垂脊上各雕一兽头。其上的仰莲承托第二层幢身，第二层华盖束腰雕力士头像。第三层幢身上雕四尊结跏趺坐的佛像。最上方幢顶由葫芦宝珠、仰莲座、蕉叶组成。
此宋幢雕刻精致，装饰华丽，虽经千年风雨有所损毁，但仍为经幢中保存上好的佳作。
北面的经幢是民国二十年（1931）重建尊胜寺时所立，其高度、形状和体量完全像是翻模宋版，只是飞檐雕刻更加繁缛华致，飞檐上翻，翼角翘起。第二层幢身上雕有笑容可掬的弥勒佛。
此幢虽为民国年间雕造，但其雕工精致，玲珑秀丽，气势轩昂，亦是民国少有的精美石刻。 据研究调查，大五台地区现有唐至民国历朝历代佛顶尊胜陀罗尼经幢二十多座，现存最早的即是佛光寺唐大中十一年（857）经幢，而尊胜寺民国经幢是最晚的一个，前呼后应，予以经幢一个华丽的结尾。
此行到访尊胜寺，时值冬日，虽晴日无风，但残雪未消，寒意刺骨，整座寺院静谧无人，不见半个僧俗，只见一犬在寺中游荡。百年前这里犹然是最繁华的朝台之路，如今时过境迁，再难复旧时光景。 、 出尊胜寺，从清凉化境门楼外远眺，台怀所在，文殊盛地已然在望。茫茫大山里的古道幽远，仿佛回荡着旧时虔诚僧俗们的脚步，纵然一路风尘仆仆，依旧默念着陀罗尼经的论赞：法海泉源，非凡所测。真言秘藏，劣惠难窥。一乘之教，三世同宣。不二之门，十方共贯。法本平等，体忘是非。理绝随定，喻非声相。视之不睹其色，听之不闻其音。湛若虚空，清净无染……
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