一个治疗湿痰的基础方
臣药是陈皮。半夏、陈皮相配，是二陈汤里主体的基本结构，也是治痰常用的一个配伍组合。半夏在这里是主要的药，因为它燥湿化痰的力量很强，同时又能和胃降逆，针对了痰浊之气的上逆、针对了湿痰，是非常合适的；陈皮，在这里它能够理气化湿，因为痰是湿聚而来，理气化湿有助于消痰理气又体现了“治痰要先治气；气顺痰自消”，半夏、陈皮这个组合，也就是本方名称叫“二陈”的来由。中药历来强调，有些药物采集以后要放一段时间，“陈者，良”。放一段时间，保持它的质量，同时缓和它的燥烈之性，这其中包括麻黄、吴茱萸、枳壳、狼毒、半夏、陈皮这六味药都有这个特点，所以半夏、陈皮“以陈者，良”，陈久的更好，当然这是在保持它药性、品质不变的前提下。两个药，是方中主体，是君药和臣药。一个作用，茯苓可以健脾，治疗痰湿要帮助脾胃运化，健脾胃之运，有助于治疗生痰之源；第二个作用，茯苓可以渗湿，和半夏的燥湿、陈皮的化湿结合，湿去，有助于消痰；第三个作用，茯苓可以治痰气的冲逆，茯苓在前面提到的苓桂术甘汤、五苓散中，茯苓可以治疗水气的上逆，这里痰气上逆引起眩晕、心悸，茯苓可以平冲降逆，有助于降痰气之上逆。甘草是使药。甘草一方面和茯苓相配，有一定补气和健脾结合的作用，当然更主要在方中调和诸药，是使药。本方原书以乌梅、生姜作为药引子，“乌梅一个，生姜七片”。第一点，这种痰湿咳嗽，痰湿既有病理产物又有体质因素，往往咳嗽耗伤肺气，用一点乌梅可以收敛肺气，有助于止咳；第二个方面，本方半夏比较辛温燥烈，用少量乌梅，可以防止它辛温燥烈耗伤肺气，起到收敛制约作用；当然还有医家认为，要消痰，乌梅有一定酸收作用，可以聚痰，在全方以燥湿化痰为主基础上，稍用一点乌梅收敛，聚痰有助于涌痰，也就有助于消痰。这是乌梅作为药引子，作为佐使药的意义。一个意义，生姜本身可以温胃散水，有助于燥湿、有助于祛除痰湿；第二个意义，生姜和半夏相配，有相须和相制的作用，半夏、生姜相配就是张仲景的小半夏汤，那就是说，它能够通过散水有助于祛痰燥湿，同时它和胃降逆，有助于半夏的降痰气之上逆，所以它在这里，也有协同意义。
当然后世也有一些方书，特别近代的方书都不写乌梅、生姜了，二陈汤就写半夏、陈皮、茯苓、甘草四味药组成，这也是一类看法。当然严格讲，乌梅、生姜放在其中，还是很有道理的。一个是治痰和治气相结合，体现在半夏、陈皮相配，治痰和治气相结合，体现了祛痰药和理气药相结合，这是治疗痰证的一些通则；第二个考虑到祛痰和健脾相结合，针对“脾为生痰之源”，标本兼顾，配伍上有这两个特点。
半夏用治湿痰，为何常与茯苓、陈皮配伍应用?半夏为治湿痰之要药。湿痰乃由脾弱不能制湿，湿困脾阳，运化失司，水湿凝聚而成。《本草纲目》曰：“脾无留湿不生痰，脾为生痰之源。”脾主运化，必须依赖于脾阳的健运，故性喜温燥而恶阴湿。半夏、茯苓、陈皮均为脾肺经药，其中茯苓甘淡渗利，为渗湿健脾的要品，既能渗利水湿，使其从小便而去，则湿无所聚，又能健脾脾和中，使中气健运，则湿自化，以杜绝生痰之源。《景岳全书》有“见痰休治痰”，“善治者，治其生痰之源”等说法，说明了治病必求其本也。半夏、陈皮辛温香燥，同入脾胃经，而半夏功专燥湿化痰，陈皮善长燥湿醒脾，二者相须为用，能增强燥湿化痰的作用，使湿去则痰无由以生。同时陈皮又为芳香行气之佳品，《证治准绳》中庞安常日：“善治痰者，不治痰而治气，气顺则一身津液亦随之而顺矣。”因气郁易生痰，痰阻则气机更为阻滞，故二陈相伍，以陈皮理气而助半夏化痰，使气顺则痰易消，气化则痰亦化，合乎“治痰先治气”之说。根据湿痰宜燥之、温之、祛之的治则，半夏常与茯苓、陈皮配用，以达燥湿化痰，理气和中之目的，使湿去痰消，气机通畅，脾得健运，湿痰得除。
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