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早在张骞出使大月氏未还的时候，汉武帝已经迫不及待地发动了对匈奴的全面战争，从元光六年（公元前129年）起，汉武帝任用卫青、霍去病为将，频繁出塞进攻匈奴。元朔二年（公元前127年），即张骞回到长安的前一年，卫青大败匈奴人，夺回了黄河以南的土地，这是西汉对匈奴作战获得的第一次重大胜利。元狩二年（公元前121年），西汉对匈奴的战争又取得一次重大胜利，年轻的霍去病率领汉兵两出陇西，过焉支山，攻祁连山，大败匈奴的浑邪王、休屠王。浑邪王、休屠王接连战败后，惧怕匈奴单于的责罚，就率众投降了西汉，河西走廊从此为西汉所有。两年后，汉武帝再次大发兵，卫青、霍去病各将五万骑，步兵以及辅助人员数十万人，兵分两路，渡过大漠进攻匈奴。霍去病一直深入到今外蒙古乌兰巴托附近的狼居胥山，登上高山，在山上封土祭天，这就是“封狼居胥”的故事。匈奴在汉军的打击下，远遁于漠北，从此“漠南无王庭”。  西汉从匈奴手里夺得河西走廊后，就在河西走廊上陆续设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，其中敦煌郡的玉门关就是西汉通往西域的大门。西出玉门关，就进入到了西域。西域城邦诸国，通过沙漠里的一条条道路相连，出了玉门关往西，就有南、北两条道路可以选择：北道经过姑师王廷（今新疆吐鲁番），沿天山南麓、塔里木河西行，到达疏勒（今新疆喀什），往西越过葱岭（今帕米尔高原）后，就到了大宛、康居、奄蔡等国。南道经过楼兰，沿昆仑山北缘西行，到达莎车，越过葱岭后到达大月氏、安息。距离玉门关以西三百余里，有一个大湖，叫做蒲昌海，又叫做盐泽，就是后来的罗布泊。蒲昌海湖面极为宽广，“广袤三四百里，其水亭居，冬夏不增减”。因为湖水不增不减，就产生了一种说法，说是湖水渗入到地下，在地下潜行，一直到了青海才重新回到地面上，成为了黄河的源头。蒲昌海的水来自塔里木河，汉使穷溯塔里木河，发现它有两个源头，一是西边的葱岭，一是南边于阗的雪山上，汉武帝翻开古书，认为盛产玉石的于阗的雪山，就是古书记载的昆仑山，昆仑山因此得名。张骞两次出使西域之后，西汉与西域交往的大门就被打开了，为方便往来的使者，西汉在令居（今天甘肃永登）以西设置了亭障，从此西汉的使者就络绎不绝地行走在了前往西域的道路上。一年之中常常有十几个使团前往西域，数量少时也有五六个使团；人多的使团可以多达数百人，少的也有上百人；前往路途遥远的国家需要八、九年才能够回来，较近一些的也要几年的时间。前往西域的道路如此遥远，经过的又多是缺乏水草的戈壁沙漠，尤其出了敦煌，有一处“白龙堆”，上百里路途中渺无人烟，如果迷了路，找不到水源，那么人畜都只能渴死在沙漠之中。然而在利益的驱使下，仍有不少人请求出使西域。汉武帝对异国充满了好奇，对于这些冒险家们有求必准，一律发给使节，配给人员和财物。这些鱼龙混杂的使者涌到西域后，很多人竞相贸易逐利，行为多有不当，引起了西域各国的厌倦和轻视。一些西域小国开始禁绝汉使，其中当道的小国如姑师、楼兰，甚至攻掠汉使。 汉武帝元封三年（公元前108年），汉将赵破奴率领七百轻骑对姑师、楼兰发动奇袭，击破姑师并俘虏了楼兰王。在此一役后，西汉的亭障进一步修到了玉门关，可是对于西域国家来说，西汉依然非常遥远，他们从未见过西汉的大军从敦煌开出来，倒是北方大漠上的匈奴骑兵，经常呼啸而至，让他们心存畏惧。因此每当匈奴的使者来到，各个国家都给予接待，不敢留难；对于西汉的使者，则每一餐每一宿都要索取财物，态度怠慢，双方的矛盾不断积累着，最终引发了西汉与大宛的一场战争。  战争的起因是有人向汉武帝报告说，大宛的贰师城出产有最好的马，可是这些马都被当地人藏匿了起来，不肯给予西汉。最初，中原看到乌孙出产的马非常雄健，把它们称为天马，等到后来看到来自大宛的马更好时，“天马”一名就转给了大宛马。由于马匹是对匈奴作战的重要战略物资，因此汉武帝对于骏马特别的喜爱，当他听说大宛出产好马后，就非常想获得它。  汉武帝派出使者，携带黄金和一个金铸的马作为礼物，前往大宛要求换取贰师城的宝马。大宛这时候见的汉使多了，对于西汉的财物已经不再稀罕，他们商量说：“汉离我们那么远，走北道有匈奴人袭击，走南道则沿途都没有人烟，往年汉使几百人来，有一半人因为缺乏食物饿死在了路上，像这样，他们怎么能派大军来呢？”因此他们拒绝了汉使的请求，汉使失望之下，口出不逊之言，大宛也被激怒了，他们通知东面的郁成国，在归途中截杀了汉使，夺取了他们的财物。 汉武帝得到这个消息后勃然大怒，十多年来，他北走匈奴，南平南越，东灭朝鲜，开疆拓土无数，怎能容忍西边的一个小国杀害自己的使者。何况从西域回来的使者报告，大宛兵弱，只须三千精锐，凭借汉军的强弩，就足以破灭大宛，上次赵破奴以七百轻骑就攻破了楼兰，就是这一说法的有力旁证。 西汉的宿将卫青、霍去病这时候已经去世，汉武帝这时候有一个宠妃李夫人，他想让她的兄弟李广利借此机会立功封侯，于是以宝马出产地贰师城为名，封李广利为“贰师将军”，以赵始成为军正，王恢为向导，李哆为校尉，发属国六千骑，各郡恶少年数万人，征伐大宛。“属国”是指归附西汉的匈奴人，匈奴浑邪王降汉后，西汉把他的部众安排在边郡上，听其按原有习俗生活，称为“属国”，在对外的战争中，西汉常常征召属国的骑兵参与行动。 汉武帝太初元年（公元前104年），李广利率军出发，远征大宛。这是第一支来到西域的西汉大军，各国不知道汉军的虚实，个个据城固守，不肯接纳，长途跋涉的汉军，所携带的粮草很快就耗尽了，只有攻下沿途的城池，才能获得一些补充；如果攻打不下来，就只好饿着肚子往下一个小国进发。这样抵达郁成时，只剩下了又饥又乏的几千人马，郁成出兵迎击，一下子就把汉军打得大败。李广利出师不利，萌生了退意，他向汉武帝报告说，由于路途遥远，缺乏给养，无法前进，请求退兵，增加兵马后再出征。汉武帝听了大怒，派出使者站在了玉门关前，下令说：“敢退入玉门关的，杀无赦！”李广利不得已，只好率领残兵滞留在了敦煌。 这时候西汉的朝廷上，围绕是否继续征伐大宛展开了激烈的争论。北方沉寂了十几年的边境，平静刚刚被打破，这一年里汉武帝发动了新一轮对匈奴的进攻，前次破袭楼兰的汉将赵破奴率领两万骑兵出塞，与匈奴的优势兵力不期而遇，结果汉军全军覆没，赵破奴也成了俘虏。在这种情况下，很多大臣主张集中力量与匈奴作战，而放弃遥远的大宛。可是汉武帝已经下了决心，他认为如果连小小的大宛都打不下来，将来西域各国就会更加轻视西汉，得不到大宛的天马不说，西汉的使者在西域将会寸步难行。于是汉武帝下令赦免囚犯，增派边骑和各郡恶少年，一年之内西出敦煌的有六万余人，这里面还不算私从人员。此外还有牛十万头，马三万余匹，驴、骡、骆驼各几万头，汲取了上次的教训，这一次随军携带了大量粮草，领兵的校尉就有五十余人，一时间天下骚动不已。 李广利率领大军第二次来到了西域，这次各国见汉军势大，不敢再抗拒了，纷纷打开城门，给大军提供食物，唯有一个小国仑头（今天新疆轮台县）不肯出迎，被汉军花了数日攻破。最后抵达大宛的汉军有三万人，大宛出来迎击，被汉军的强驽射退，败入了城中坚守。汉军包围了大宛城，切断城中的水源，连续攻城四十多天后，攻破外城，俘虏了大宛的一名勇将煎靡。 退守内城的大宛人开始惊慌不安，贵族们商量着与汉军议和，他们将汉军的来讨归罪于当初杀害汉使的国王毋寡，就把他杀了，把他的头颅送去给李广利，辅以软硬兼施的一番话：“汉军如果停止进攻，双方议和，那么我们将献出宝马，并且提供军食；如果汉军不肯，那么康居的援军马上就到，到时候我们在内，康居在外，内外夹攻。是战是和，你们就好好考虑吧。”康居的侦骑确实已经在旁窥伺着汉军的动向，只是汉军很强，他们一时不敢轻进。李广利听说大宛城里已经有中国人在教他们如何挖井汲水，城中储存的粮食也还很多，他受命前来无非是为了讨伐大宛王杀害汉使的罪行，现在大宛王的头颅已得，如果还一味强攻的话，一旦旁边坐山观虎斗的康居援军，等到汉军久攻不下、粮食耗尽时杀来，恐怕就有灭顶之灾了。于是李广利接受了大宛的议和，大宛提供了许多好马任由挑选，汉军从中挑了三千多匹，另外立了一位亲汉的大宛人味察为大宛王，与之结盟后引兵而归。  至于那个杀害过汉使，让汉军在第一次出征时吃了败仗的郁成，这次又让汉军吃了一个小亏。李广利的大军从敦煌出发时，考虑到粮草供给问题，兵分多路西行，其中一路经过郁成时，遭到郁成偷袭而全军覆没。旧恨未报，又添新耻，李广利派上官桀率军前往攻讨郁成，上官桀破城后，郁成王逃到康居，上官桀一直紧追到了康居。康居这时候看到大宛已经降汉，也无意再与汉军为敌，就把郁成王交给了上官桀。上官桀派四名骑士押送郁成王去李广利的大营，这四人知道郁成王罪恶极大，担心押送途中再出意外，就相互商量着杀了郁成王，带着他的头去复命。商量好后，却没有人敢先下手，最后还是其中一个最年轻的，叫做赵弟的，胆子大一些，动手砍下了郁成王的头颅。 汉武帝太初四年（公元前101年），李广利从西域凯旋回来，出关时浩浩荡荡的大军，进入玉门关的只剩下一万多人，军马更是只剩下了千余匹。汉军的第二次出征，粮食已经不是问题，汉军的损失不是因为给养，也不是完全死于战斗中，带兵的将吏们贪婪、不爱惜士兵，导致了很多人非正常死亡。 不过汉武帝认为这次出征路程遥远，胜利来之不易，就没有计较将吏们的过失，而是对他们的功劳大加赏赐，其中李广利被封为海西侯，军正赵始成战功最多，拜为光禄大夫，上官桀敢深入追敌，被拜为少府，参与谋划军事的李哆拜为上党太守，那个砍下郁成王头颅的赵弟，也因为他的果断举动被封为侯。 李广利的大军在东归路上时，沿路的小国听说大宛被汉军攻破后，都纷纷派子弟随军入汉贡献礼物，很多人就留在长安充当质子。西汉在敦煌设立都尉，从敦煌西至盐泽，沿途都设置有亭，进一步开辟了通往西域的道路。西汉还在西域的仑头驻守屯田土兵数百人，向往来的汉使提供食物饮水等便利，这也是中原王朝在西域屯田的先声。 一年多后，大宛人对汉军所立的昧察产生不满，把汉军的侵掠归罪于他，杀了他而改立前王毋寡的兄弟蝉封为王，蝉封随后送儿子到汉作为质子，西汉朝廷对此只能睁一只眼闭一只眼，厚赐财物加以羁縻。 由于汉武帝的决心，汉军远征抵达了费尔干纳盆地的大宛，震动了西域，可是西汉还没有完全控制西域，匈奴人不甘心自己的势力范围受到侵犯，还要和西汉展开对于西域的争夺，这一争夺战将要持续一百多年。 |
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