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自制 柴壁之战示意图 NO.223 拓跋珪当然不会答应。 他继续乘胜进军，攻打河东重镇蒲坂（今山西永济）。 后秦守将姚绪（姚兴的叔叔）坚守不战。 北魏军一时无法攻下，加上担心自己后方的柔然会乘机进犯，拓跋珪也就没再坚持，率军班师。 回军路上，拓跋珪一直在思考一个问题:姚兴此次来攻，为什么会这样不管不顾不偏不倚直捣乾壁这个自己的要害之地？其目标之明确，动作之迅捷，让人简直要怀疑他有传说中的千里眼和顺风耳！ 此事必有蹊跷！ 拓跋珪秘密命人展开调查，很快就查明了真相。 原来是太史令晁崇和其弟晁懿给姚兴提供了这个绝密的情报！ 他立即下令将晁崇、晁懿两人处死。 这就是史上著名的柴壁之战。 这一战是十六国后期一个重要的分水岭——之前的北方大地上是北魏、后秦双雄并立，之后就变成了北魏的一骑绝尘！ 就像世界杯淘汰赛总是胜者进入下一轮、败者则从此彻底出局一样，后秦在这次强强对决中的完败，也导致了它的上升势头从此戛然而止，开始掉头向下，仿佛进入下降通道的股票——屡创新低，一蹶不振！ 更重要的是，这一战不仅重创了后秦的国力、军力，还重创了姚兴的信心。 习惯了温暖环境的热带鱼一下子放到冰水中必然难以存活，习惯了百战百胜顺风顺水的姚兴一下子遇到这样惨重的失败，也肯定是无法适应的。 他虽然还活着，但他的心已经死了。 那种称霸天下的雄心已经彻底从他的基因里消失了。 他觉得，有拓跋珪在，自己再怎么努力奋斗也肯定不会有什么前途，正如有太阳在，路灯再怎么努力发光也依然会被人忽视一样！ 口中无味的人往往渴求味觉的刺激，事业无望的姚兴当然也急需精神的寄托。 他选择了佛教。 此后，那个心比天高、锐意进取的一代雄主不见了踪影，取而代之的，是一个看破红尘、慈祥和蔼的出家法师。 他在佛教上的导师是一代名僧鸠摩罗什。 鸠摩罗什祖籍天竺（印度古称），出生于西域龟兹国（今新疆库车一带），是当时誉满天下的著名高僧。 相传吕光在平定西域见到鸠摩罗什后如获至宝，把他带到了凉州当作国宝供奉起来，这次后秦吞并了后凉，姚硕德又专门把他作为高端引进人才送到了长安。 现在的姚兴像以前沉迷于政事一样沉迷于佛事，他把鸠摩罗什奉为国师，经常在宫里率群臣听鸠摩罗什讲授佛经——看起来似乎不像是皇宫的殿堂，更像是寺庙的佛堂！ 在姚兴的身体力行和积极倡导下，佛教在后秦境内极为风行。 仅长安一地，据说就有和尚五千多人，史载各地信奉佛教的人甚至达到了“十室而九”（每十户人家中有九家）的地步！ 不知是不是是受佛家教义的影响，姚兴也变得越来越仁慈，不仅对自己人，甚至对外敌也慷慨得让人几乎难以理解。 公元405年，东晋朝廷遣使前来访问，请求归还南乡（今河南淅川）等九个郡县。 姚兴不顾群臣的反对，不仅全部答应了东晋的要求，还本着做好事不嫌多的精神额外多给了三个名额——把南乡、新野（今河南新野）、舞阴（今河南泌阳）等十二个郡还给了东晋。 当然了，这种事就和爱爱一样，有了第一次，就难免会有第二次。 一年后，姚兴居然把当初费尽九牛二虎之力才弄到手的凉州（治所姑臧，今甘肃武威）也送掉了。
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