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上一节闻樱桃醉记述到，自1648年法兰西帝国崛起后，亚欧大陆上六大帝国并列。 两年后，1650年，俄国人哈巴罗夫领着一群殖民者来到东亚黑龙江流域，强占了雅克萨城（今俄罗斯阿尔巴金诺）和尼布楚（今俄罗斯涅尔琴斯克），并以此为据点，开始蚕食清帝国领土。两大帝国将在东北亚展开长期较量。  如果说俄罗斯帝国和大清帝国在东北亚的较量是缓慢推进的，那么大英帝国和荷兰帝国在海上的较量则是疾风暴雨般推进的。 俄罗斯帝国入侵清帝国领土的次年，1651年，英国率先出手了。  这一年，在商战中始终处于下风，眼看着大笔大笔的利润被荷兰帝国赚走的英帝国突然祭出一个杀手锏：颁布其《航海条例》。 《航海条例》出炉前，在海上，荷兰人是英国商人最可怕的竞争对手。因为笛型船的发明，荷兰航运的费用仅是英国的1/3—1/2；在商船吨数上，当时英国商船的总吨数为17万吨，而荷兰商船总吨数是英国的3倍以上。此外，英国有1/4商船都来自荷兰的船舶工厂，因为荷兰船只便宜，价格不到英国商船的一半。 在北海，荷兰人大肆捕鱼，然后把鱼以低廉的价格卖到英国，严重影响英国本土渔民的利益；在东印度群岛，荷兰东印度公司通过各种手段占据了香料市场，英国东印度公司被迫前往印度发展。荷兰人还在航运上全面压制英国人。到最后，英国本土和殖民地之间的商贸都被荷兰商人垄断了。 除了商业冲突，英荷之间还有政治矛盾。在英国内战的时候，荷兰曾给予查理一世大量金钱支持，尽管这并未改变战争的结局，但议会党一直对此耿耿于怀。 《航海条例》的目标就是对荷兰远洋贸易进行精准打击，其主要内容有以下几条：1.只有英国及其殖民地所拥有或制造的船只可以运送英国殖民地的货物；2.某些殖民地产品只允许在英国本土或英国其他殖民地销售，如烟草、糖、棉花、靛青、毛皮等；3.其他国家的商品必须经由英国本土才能运送到殖民地销售；4.限制殖民地生产有可能危害到本土商业的产品，如纺织品。 该法规定英格兰及其殖民地在贸易过程中只能使用英格兰、爱尔兰或者其他殖民地的船只来运输，而且这些船只的船员中英格兰人还要占大多数。最使荷兰感到难以接受的是英国提出海上主权，即坚持拥有在海上拦截和搜查外国商船并没收它认为是属于敌对国家的商品的权利。英国海军强迫在海上与它们的舰只相遇的荷兰军舰和商船降旗向它们致敬。 于是在英国《航海条例》颁布的下一年，1652年，第一次英荷战争爆发。闻樱桃醉将在下一节中记述这两个头号海洋强国之间的首场海军大战。 |
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