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荷兰的崛起，是英国人始料不及的。在共同的敌人——西班牙衰落后，这两个的海上强国在争夺海外贸易的过程中，不可避免地发生了激烈冲突。  17世纪前期，英国爆发了资产阶级革命，这让英国人的海外扩张变得缓慢起来尽管英国的统治者——不论保皇派还是共和派，都始终将进行海外贸易和殖民视为取财富的重要途径，但长时间的内战消耗让他们对海军的发展有心无力。 反观荷兰，自17世纪中期开始，荷兰就着手建造巨大的商船。随着社会的发展，荷兰的船只数量不断增加甚至超过了其他国家船只的总和。贸易的兴旺使荷兰的经济发达，在欧洲的权力逐渐增大。尤其是荷兰掌控了北海贸易后,开始了对殖民地的扩张,甚至对英国的北美殖民地造成了威胁。在英国内战时期，荷兰更是趁机获得了更多的利益。  1639年西班牙的舰队被荷兰击败，荷兰的海上地位进一步加强，与英国的利益摩擦不断增多。 黩武的克伦威尔建立政权后，采取了强硬的对外方针，他渴望重新恢复伊丽莎白时代的英国海军雄风，这次，英国的对手是荷兰。 1651年，英国议会通过了有名的《航海条例》。《航海条例》是英国向旧盟友荷兰发起挑战的一个号角；17世纪前半期，荷兰人的海上马车队担负着不少英国人的运输生意，即帮英国人把货物运到英国或把英国人的商品从英国运往殖民地。  《航海条例》规定：任何运往英国的货物都只能由英国人管理的英国船只运输禁止英国人通过外来中介从别处进口商品。简单来说，就是禁止外来船只（矛头指向荷兰)在英国和英属殖民地之间的运输。条例还规定凡是在英国港口停泊的外国船只必须缴纳费用。 显然，英国人想借用《航海条例》掌握本国的海外贸易，并借此打击专门做海上运输生意的荷兰人。  对于砸了自己饭碗的《航海条例》，荷兰并不承认，这就导致18艘拒绝缴纳费用的荷兰商船被英国击沉。这让两国之间的关系变得势如水火，荷兰人一度要求英国人废除《航海条例》。意在打击荷兰的英国议会自然不会接受。因此，这项条例成了英荷两国爆发战争的导火索。  |
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