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在云南西双版纳的傣族地区，至今流传着一种刻写在树叶上的宗教文化，即贝叶文化。贝叶文化，是对傣族传统文化的一种象征性称谓，代表了整个傣族社会的全部历史和文化。贝叶文化包括贝叶经、用棉纸书写传抄的经书、唱本和广泛存活于民间的傣族传统文化。贝叶文化，是因为它保存于贝叶制作而成的。
1000多年前南传上座部佛教传入后，傣族在南亚文化的基础上创造了傣文，把傣文经典和佛教经典刻在贝叶上，这就是贝叶经。据说贝叶经有84000部之多。由于佛教的传入，傣族地区的政治、经济、文化教育等诸多方面发生了深刻的变化。佛教传入之前，傣族没有文字，只有一些用来记录数字、事件的数字文和象形文。佛教传入后，带来了印度文化和东南亚文化，聪明、睿智的傣族先民在自己原来的数字文、象形文的基础上，吸收了巴利文中的一些字母和拼写方法，创造了自己民族的文字——傣泐文。
贝叶文化经本，包括叶质形和纸质形两种形式。叶质形一类的即贝叶经，傣语称“坦兰”。它是用民间制作的铁笔将文字刻写在经过特制的“拜兰”（贝叶树叶片）之上而成。其规格有页四行式、五行式、六行式和八行式等四种，傣语称兰戏、兰哈、兰合、兰别，以前三种规格的贝叶经本最为普遍。
贝叶文化不仅是一种记载于典籍中的文化，而且还是一种存活于民间的活形态的文化。以贝叶经为核心的贝叶文化，已经广泛渗入到傣族社会生活中，形成了傣族地区特有的人文景观。 |
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