毛泽东到河南省的第一站，是兰封县。29日，毛泽东的专列由徐州转道陇海线西上，到达兰封县。毛泽东事先知道兰封县是个很贫困的县。为了不给该县带来接待方面的麻烦，待专列到达兰封县后，毛泽东决定就住在车上。他在车上接见了县和地区闻讯赶来的干部，向他们询问的主要问题，就是治理黄河灾害问题。毛泽东提出许多问题，也帮助地方干部分析这些问题，并且帮助他们拿出治理黄河灾害的办法。30日上午，毛泽东在黄河水利委员会主任王化云、副主任赵明甫及河南省黄河河务局长袁隆等陪同下，前往1855年（清咸丰五年）黄河在铜瓦厢决口改道的地方，即今兰考县东坝头察看。在乘车向黄河边的东坝头行进途中，毛泽东问王化云治理黄河的情况，以及今后对治本有何打算。王化云汇报说：近期为了解决洪水对黄河下游亿万人民的威胁，正在制定修建邙山水库和三门峡水库的规划。毛泽东仔细地听了制定规划的汇报后，对在座的人们说：大水库修起来，解决黄河水患，还能灌溉、发电，是可以研究的。毛泽东的专列驶抵东坝头。在这里，黄河正从这里转向东北奔腾而去。清晨，叶子龙早起，却发现毛泽东早已经下了专列，在路基上活动身体。看到叶子龙，毛泽东说：“走，我们到那边看看！”说着，大步向远处的一个村子走去。叶子龙紧紧跟随在后面。毛泽东说：“这里自古以来就是穷地方，陕北也苦，可是有地种，有窑洞住，这里不行，地里不打粮食，黄河如果决口，就什么都没了，苦不堪言啊！解放几年了，不知老百姓的生活怎么样呢？”路边有一个打谷场，一老一少两个农民正在掀盖在玉米堆上的席片。毛泽东穿过田间小路向那里走去。忽然一脚踩到一堆牛粪上，他把鞋底上的牛粪一点一点地抹到地里，然后在田埂上蹭了几下，轻松地笑着说：“喔，不小心，不小心！”许多年后，叶子龙回忆说：毛泽东最开心的一笑，是踩到牛粪上那一刻。毛泽东下专列，是为了实地了解修堤、修坝的情况和防洪能力。他们来到打谷场地，两位农民停下手里的活。叶子龙问这是什么地方，那位老农说这个村子叫许贡庄。毛泽东从粮堆上拿起一穗玉米，问：“老乡，今年的收成怎么样啊？” “不咋样，哪年不是这样，咱这盐碱地不打粮食！”老农回答。毛泽东接着问：“打的粮食够吃吗？日子过得好不好？”“比解放前强多了，托共产党的福啊！”老农答道。离开打谷场，毛泽东一行走进村子，进入一个农家院，这里有三间草房。堂屋不大，五六个人进去就站满了。屋里黑洞洞的，一位老妇人正在灶前干活。毛泽东又与老太太聊了会天。之后，他徒步登上了黄河大堤，感叹道：“好一个黄河之水天上来！”他察看了历史上黄河决口改道的地方，向王化云了解治理黄河的规划。毛泽东问的问题很广泛。他特别关注当年黄河决口的历史情况，岸边受灾的情况。他还询问了清朝和民国时期各地方政府治理黄河的情况，还向专家询问了固堤防洪的措施。毛泽东看完东坝头，又问王化云：你说黄河是个“悬河”，怎么在东坝头看不出来呢？我还想再找个地方看看。王化云回答说：东坝头背河一面是黄河走了几百年的地方，所以现在大堤内外不太悬殊。到开封柳园口就可以看得更清楚些。毛泽东说，那我们就去那里看看“悬河”。30日下午，河南省地方干部带毛泽东来到柳园口大堤。他站在黄河大堤顶上向北眺望，黄河在高高的河床里奔流，回头南望堤外村庄，好像坐落在凹地里。他问：这里的河面比开封城里高不高？王化云回答说：这里黄河水面比开封城地面高三四米，洪水时更高。毛泽东听后深有感触地说：“这真是悬河啊！” 毛泽东问身边的河南省主要领导：“如果河水涨到天上去怎么办？” 那位领导同志回答：“请主席放心，我们河南人民决心在主席的领导下，发扬愚公移山的精神，水涨一寸，坝高一尺，确保沿岸人民的生命财产安全。”毛泽东微笑不语。他走下黄河大堤向河边走去。在一片滩地上，他探下身去抓了一把泥沙，细细地看，问泥沙是从什么地方来的，有多少？王化云回答说：这些泥沙都是西北黄土高原冲下来的。据陕县水文站测验，年平均有十几亿吨泥沙送到下游。大量泥沙在下游河道淤积，是黄河不断决口改道泛滥的一个原因。毛泽东看着大堤内外的悬差和坐落在低洼处的村落，望着远处开封城中隐隐绰绰的铁塔和龙亭，陷入了沉思。毛泽东站在大堤上，边向四周观看边说，你们看，这真是“悬河”。这里的河水比村子里的树梢还要高。他嘱咐说：要把大堤、大坝切实修好，修牢固。发大水时，有危险，党政军民要一齐上，万万不能出事。毛泽东返回专列，嘱咐送行的当地领导：“你们不要送了，把黄河的事情办好，我们都能睡个好觉。”毛泽东回到专列上。专列继续驶往开封。他很有兴致地向王化云询问起今后治理黄河的规划。30日晚上，毛泽东住在河南省开封的河南军区。大家都休息了，可是毛泽东房间的灯光还亮着，毛泽东在灯下兴致很高地阅读《河南通志》《汴京志》《龙门二十品》碑帖。毛泽东有个习惯，每到一地，都要找当地的方志阅读，了解当地的历史变迁和风土人情。31日，毛泽东要到河南省新乡去看引黄灌溉工程。当年，这里还是平原省。要进入平原省了，毛泽东就坚持不要河南省的负责同志陪同了。在离开开封北上的时候，毛泽东对前来送行的王化云及河南省委书记张玺、省政府主席吴芝圃、省军区司令员陈再道等再次说了那句话：“一定要把黄河的事情办好。”
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