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挂灯笼是春节传统民俗中非常重要的一项活动，每年春节到元宵节，全国各地都会张灯结彩迎接新的一年。灯笼文化是一种特有的吉祥文化。过年讲究环境布置从而衬托出热闹、喜庆的气氛，延伸出春节“八大红”：福字、春联、春条、斗方、窗花、挂笺、门神、灯笼，其中，红灯笼是“八大红”中的压轴红。 制作灯笼可谓是一门流传已久的老手艺了，制作出一个优质的灯笼需要绘画、剪纸、纸扎、刺绣等多种手艺，所以制作灯笼也不是一个简单的事。 第一步：制作灯笼的骨架。灯笼的骨架决定了灯笼的形状，是灯笼造型的基础。传统的灯笼一般都是用柔软细长的竹枝或是削成条的竹皮制作骨架的。现在有些灯笼制造者也会选择硬纸板（将其裁剪成细条状）或者竹签（类似烧烤用的竹签）这两种东西做骨架，但是这两种东西在结实度和柔韧度上都不太理想，所以传统的制作灯笼老人都不会选用。由此可见这一过程的重点就是选择合适的骨架材料，并保证骨架的稳定性。 第二步：制作灯笼的灯身。灯笼的灯身就是灯笼的外表，一般情况下，以洒金宣纸制作灯身为最佳，白色、红色的普通宣纸也是不错的选择。在制作时，需要将宣纸裁剪，其裁剪的长和宽必须要符合灯笼骨架的长和宽。裁剪完成后，就可以根据喜好来设计图案了。传统的灯笼的图案一般以书法、绘画、剪纸为主。除了绘制图案来增加灯笼的雅致外，灯笼制作者常常还会在灯笼上下边角处采用细长仿绫纸来镶边，这样看上去会更加典雅美观。 通过以上三个步骤就可以完成了，只是不同的灯笼需要不同的灯身来体现，而不同灯身的灯笼也需要不同的形状的骨架来支撑。 在山东滨州，有这样一批会扎灯笼的老手艺人，他们用苇篾作为手扎灯笼的主要材料，在秋天割下芦苇叶鞘，经过精心挑选后，把芦苇切成半米和一米两种规格的小段，再用破篾工具将苇子分出几股苇篾。由于破好的苇子缺少水分，还要在水中浸泡，待到苇篾泡得柔软时，才可能扎灯笼皮。仅仅准备材料的时间就已经如此长久，扎制的过程更是耗时。 制作一个手扎灯笼，首先要使用特定的工具将苇子分出几股苇篾，再以14条苇篾分为两两一对，交织编错，扎好灯笼口，套上稍短此的苇篾做灯笼腰。通过“压一挑一”的方法将原本散着的长长苇篾编成菱形的小格子，等三道腰都编好之后，灯笼的雏形就出来了。 经过了这么道工序，出现的还仅仅只是雏形，随后还需要将已经出型的灯笼套在特制的楦子上“整形”，把灯笼的上口调成适当的大小，把中间的苇篾拨到适当的位置，然后再取下依照上面的规格编灯笼的下口，如此一来可保证灯笼的大小一致。最后制作好的灯笼皮上，用画好花样的玻璃纸在中间一卷一缠，两头用彩纸一包，一个手扎灯笼就完成了。 这样一个精细复杂的手扎灯笼，一个钟头也就能编四五个灯笼架，再加上湖纸等工序，一天能扎大约40个灯笼。如果是大一些的，一天仅能制作一两个而已。 在山东滨州，正是因为老手艺人对传统民俗的坚持，才使手扎灯笼这一技艺得以传承、传播，从而被世人知悉、认可和欣赏。 在北京，天安门前8只红灯笼，要七个传统艺人忙上半个月才能完工。每当过年，大街小巷、政府企业单位总是挂起红红的圆灯笼辞旧迎新，但鲜有人知道这些红灯笼都出自“文盛斋”的北京市美术红灯厂。如今的红灯厂早已不见昔日辉煌，固守传统的手工制灯者寥寥无几，这项传统民俗技艺面临失传窘境。 按照传统制法，红灯笼为竹制结构。随着竹子价格上涨，2000年后有灯笼生产厂家开始使用钢丝制作骨架。因成本低廉，制作工序简单，不久风行于灯笼行业。如今的灯笼商铺，钢丝骨架灯笼、棉布灯笼比比皆是，传统竹制灯笼几乎销声匿迹。
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