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敦刻尔克大撤退之后，三十多万英军虽然“丢盔弃甲”成功跑回了英国本土。但和欧陆一海之隔的大不列颠帝国，只能依靠自己的海空军继续抵挡着纳粹德军的进一步攻击。 敦刻尔克大撤退（影视） 要知道，英国本土从未面临过如此巨大的压力和危机！海军还好，但英国空军的情况却不容乐观：当时英国本岛的所有军工厂，开足马力超负荷生产飓风和喷火战斗机，以便能满足保卫战前线的巨大需求。 德国空军Bf-109战机 但是仅仅有数量还不行，还要有质量！那边德国人的Bf-109战机更新换代速度很快，1939年时德国人的Bf-109E战机已经大规模投产，这让英国皇家空军已经感觉到了深深危机。 紧急向美国求援！北美公司的回答让英国人振奋不已。于是1940年春，英国便向财大气粗的“好兄弟”美国提出请求：希望美国能多生产一些P-40战机卖给自己，以逐步替换性能已经落后的“喷火”战斗机。 “喷火”战斗机 不过，当时英国人首先请求的是美国寇蒂斯公司，结果人家却“没空”：该公司已经和美军陆航签下了一笔巨大的战机订单，他们没有多余的产能去满足英国了。于是，英国采购委员会便开始寻求其它美国公司来生产P-40战机。 他们后来便找到了北美公司，希望该公司能紧急建立一条新的P-40生产线。但北美公司总裁的回答却让英国人很意外：我们可以给英国提供一款更好的战斗机，要比新建立一条P-40战机的生产线更快，更实惠。 美国P-40战机 这个回答当然是英国人求之不得的！于是，英国迅速和北美公司签订了一份研发协议：在较短的时间内（120天），北美公司保证为英国生产出一款全新的战斗机。 而新机型的研发由曾在德国梅塞施密特公司工作过的雷金纳德·里斯，和埃德加·施密特工程师共同设计。这两位飞机设计师的研发水平是不容置疑的，1940年4月底新机型的设计图便顺利完成！这个项目被正式命名为：NA-73战斗机。 仅用120天，P-51A“野马”便横空出世！1940年5月，“饥渴难耐”的英国便向北美公司下了一份320架NA-73战斗机的订单。按当时的物价：英国人要为每架NA-73战机花费50000美金。 北美公司接到这笔大订单后，也爽快答应英国人：将于1941年1月至9月底，逐步完成320架战斗机的交付。就在英国下单的第二天，美军陆航也和北美公司签订了一份购买NA-73合同。 北美公司有了英美两军这两家“大买主”，研发生产的积极性更高了！他们随即答应出厂的第4和第10架NA-73将会交付给美国陆航测试，而美军则将这款新战机命名为：XP-51。 随后北美公司的设计师一共绘制了2800张各种图纸，经过120天的紧急研发，第一架XP-51A（NA-73X）原型机终于正式下线，并于1940年10月26号成功完成首飞。 这款XP-51A战机的身设计十分简洁，机内设备布局也很合理。而且它采用了当时最先进的流翼型，使飞行阻力大大下降。特别值得一提的是：XP-51A的载油量要比同类飞机增加3倍，但飞机尺寸和重量却没有大的增加。 XP-51A的发动机虽然还是以前的V-1710-F3R，但配备了新型增压器进一步增强了低空性能。而且由于XP51A还更换了直径更大的螺旋桨，它的最高时速已经达到了627.51公里，这一速度无疑是当时同类战机中的佼佼者。 而武器方面它则装备了八挺勃朗宁航空机枪：机头有两挺12.7毫米机枪，每侧机翼则是一挺12.7毫米机枪和两挺7.62毫米机枪，内侧备弹350发，外侧备弹280发。 P51生产车间 XP-51A的结合性能，可以说是在P-47和“喷火”之间取得了最佳的折中！它既能以远低于P-47和“喷火”的成本供应前线，又具备了最高水平的高速巡航性能和操控性。 1941年4月中旬，第一架量产型XP-51A正式下线！此时距离设计团队画出第一张图纸仅仅不到一年时间，这不得不说是战机设计行业的一个“奇迹”！按正常的研发速度，至少也需要2-3年的时间。 XP-51A正式量产服役后，它在美军的正式编号定为：P-51A；而英国皇家空军则叫它“ 野马”。就这样，英国皇家空军订购的第一批320架“野马”战斗机按时交货了。 P-51战斗机飞行员 英国飞行员驾驶过P-51A“野马”战机后，他们惊喜地发现：这简直是英国最好的美国战斗机。相比之前英国的喷火Mk.V，“野马”有着更好的平飞和俯冲速度，而且航程几乎可以达到喷火战机的两倍。 而且为了保障高空长时间作战的需求，该单发战机还首次将增压座舱列为标准配备。此外，P-51的起落架轮距较大，在不平整的地面降落时更稳定，这一设计也得到了飞行员们的一致好评！ 他们相信：这款战机将成为名副其实的空中“搅屎棍”，让对手为之汗颜。 P51-A虽然有着不少缺陷，但正是在它的基础上，才有了最著名的P-51C/D型。1941年12月7日日军偷袭珍珠港后，美军正式参战！美国陆军航空队随即也准备大量装备P-51战斗机。至1942年7月，美国陆军航空队一共订购了约1200架P51A（未完成），但这批“野马”不是作为攻击机，而是作为战斗机进行生产和列装的。 毕竟美国空军也迫切需要一款作战半径大的战机，来保护第八航空队的B-17和B-24轰炸机执行任务。 P51A后来还随着盟军第23、311和第1空中突击大队部署到亚洲，并一直在中缅印战区执行空中战斗任务。1943年11月25日，盟军的P51A野马战机执行了首次远程护航任务，挂载着副油箱护送B-24轰炸机轰炸仰光的日军目标。 不过，毕竟没有一款武器是“完美无缺”的！作为P51系列的第一款战机，P51A其实还存在很多缺陷和改进空间： 它的发动机仅有一级一速机械增压器，因此当飞行高度超过3658米时，输出功率便会迅速下降，具体表现就是高空性能不佳。P51A飞至6100米高空时，还经常会失去动力和速度。 另外由于P51A战机的翼剖面较薄，它的机枪紧挨着并呈45º角排列，因此造成供弹带弯曲角度过大。在飞机进行高空拉起机动后，这个设计上的缺陷很容易造成机枪卡壳。
机载机枪装弹 因此，尽管P51A的航程可以从英国飞到德国本土，但却只能执行一些低空侦查任务。毕竟P51A火力方面的弱势和高空性能不佳，飞行员根本不敢放开手和德国战机进行空中缠斗。 于是1942年时，北美公司开始对P51A野马战斗机进行改进。他们先为战机换装了劳斯莱斯V-1650梅林发动机，将进气口改至机头下方。改进完成后的机型被命名为：P-51B，它的综合性能已经足以和德国Bf-109和Fw-190相抗衡了。 而美军的P51A机型则一共生产了310架，大多是1943年3月至5月期间生产的。随后他们便转产并装备上了有梅林发动机的P51B新机型，P-51B型也是“野马”战机家族中产量最大的。
改装气泡舱盖的P-51B 之后北美公司对P51的改进依然没有停止： 该机在4572米以上的高空功率输出性能不断得到改善外，后来还换装上了气泡式的座舱（B型也有一部分改用气泡座舱），武器系统也先后进行了几次升级，最终便成就了最著名的P-51C/D型。
P-51后继著名机型 但P51A作为P-51定型生产后的第一个型号，它还是很出色地扮演了“奠基者”的角色。正是在它的引领下，P-51“野马”家族才得以不断壮大！它们在第二次世界大战中立下了赫赫战功，并赢得了“最优秀战斗机”这一巨大荣誉。 图源网络，侵删！ 希望友友们多提一些宝贵意见，点击关注一下《历史杂谈驿站》好吗？感谢支持！ |
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