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后人评价清代早期绘画的时候，把当时的六位大画家称为“清六家”，包括“清初四王”、恽寿平和吴历。吴历在清六家中的经历与其他五位大不相同，他出身平凡，性格执拗，喜欢独来独往，青年时为了生计不得已靠卖画为生，却不肯自降身价，画作卖给谁全凭个人好恶。下半生，他投入到传教事业，执着无悔。也许就是因为这份率真洒脱，让他的精神气质能够贴合元代画家。他临仿的元人作品，不在意形似，只在意画中的那股超然逸气。有的时候，能够在他的画作中见到数位元代名家的痕迹。
这幅《溪山深秀》是吴历中年时期的作品，这个阶段正是他创作力最旺盛的时期，精力好，体力足，想法多，画出的作品有一种大气磅礴的壮丽之美。绘画创作的确和精力、体力有关，画《溪山深秀》这样的作品，细如牛毛的皴法布满画面，每一笔都蕴含着沉稳的力量，没有两三个月画不完这幅画。没有精力与体力支撑，吴历无法完成创作。绘画像练功，需要精气神调动手脑眼，这样的创作过程不会比体育锻炼轻松多少。所以别看画家经常在画室中创作，他们往往都是长寿者，绘画创作劳心劳力，也能强健身体。
欣赏这幅《溪山深秀》第一印象是细笔饱满构图复杂，从作品样貌上很像元代王蒙的作品。尤其是牛毛细皴加解索皴勾画远近山石，再调入靛蓝、赭石突出山势的险峻巍峨。吴历是江南人，他骨子里还是喜欢带有润泽美感的山水，所以他很重视在调色过程中对水的掌控，色、墨、水三者想要融合得完美除了笔法上要运用得当看不出来笔痕，还要掌控水分的含量，一笔下去有多少水，多少墨，多少色，说起来简单，没有数十年的磨练，根本画不出来这么完美的效果。
细腻饱满的作品很容易造成视觉上的拥堵，导致画中气韵堵塞。疏密对比在这种情况下就显得十分重要了，吴历采用留白的手法，在画中加入了流水浮云，虚幻氤氲的感觉碰撞实打实的细笔皴擦，这就是传统画家追求的意境。厚重沉稳的笔墨托着飘散虚无的云水，把欣赏者的思绪带向了高空，俯视之下密林绕山，飞瀑激石，淙淙的水声让静谧的空间多了无限生机。
吴历才情过人，敏感多情，从《溪山深秀》中可以感受到他创作能力，也可以感受到他细腻情感。好的画家除了要有精准的技法，还要找到抒发情感的手段，这两点吴历都做到了。 |
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