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郑板桥是清代早期的书画名家之一，他久居扬州，以卖画为生。当时扬州一带有八位书画名家，他们被世人合称为“扬州八怪”，郑板桥名列其中。郑板桥生于康熙年间，病逝于乾隆年间，活了73岁。他出生于贫寒之家，幼年丧母，家中经常有人来催债，甚至连饭也吃不饱。贫苦的生活造就了他坚毅的性格，他想通过读书考取功名改善生活状况。他最初的人生理想是成为一个好官，造福百姓。
郑板桥的科举之路走得一点也不顺畅，他康熙年间成为秀才，雍正年间中举，乾隆元年进士及第，这是他已经44岁了。郑板桥做过两任县令，他到了山东范县为官时让衙役把衙门的墙壁凿了几个大洞。周围的人感觉很奇怪，就纷纷询问，郑板桥说，“凿洞是为了把衙门中的不良风气放出去。”郑板桥在潍县为官的时候正好遇到灾年，民不聊生、饿殍遍野，他不惜得罪同僚富户开展了一系列的赈灾工作。
按理说，这样的好官应该平步青云，但实际情况是郑板桥由此遭到了恶语中伤，被罢免官职。罢官之后他定居扬州，只能寄情于书画创作。早在郑板桥30多岁的时候，他为了谋生一边在私塾授课，一边售卖字画。当他返回扬州之后，由于生计没有来源，就重操旧业了。
郑板桥在扬州结识了很多和他际遇相似的朋友，他们在一起谈论创作，形成了追求自由，表达自我情感的绘画风格。在当时，绘画创作方面的标杆是清六家，他们的或饱满、或华美、或细密的风格成为主流审美。这样的作品有个缺点，过于重视形式感，丧失了情感的宣泄，让画作内容显得空洞无趣。郑板桥等扬州名家，主张取法自然，赋予作品鲜活的生命力，由此在扬州一带形成了清代最重要的绘画流派之一——扬州画派。
郑板桥擅用水墨写意技法画兰竹菊石，尤其他画的竹子，更是瘦劲刚直，让人联想到铁骨铮铮的文人品行。当时有人评价他画的竹子神似苏东坡的作品，画丛竹不让人觉得杂乱，画一两根竹子不让人觉得疏旷，没有一点俗气的感觉，堪称是画竹子的顶尖高手。郑板桥画竹没有明确的师门传承，从他的作品可以看出来，他画竹的技法来自于明末陈淳、徐渭，在笔墨运用上也有八大山人的影子，更多是来自于日常的观察写生。
后人评价他的作品常常会说有一种倔强不驯之气，这样的总结十分到位。郑板桥就像他笔下的兰竹菊石，傲骨迎风，不为世俗所扰，他就要做一个清清白白的狷介文人。郑板桥的书法造诣也十分高深，常见的“难得糊涂”就是他书法作品的代表作。 |
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