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元朝一统天下，开疆拓土，再一次形成了大一统的封建王朝。从唐末五代开始，一直到南北两宋，这些封建王朝都没有完成真正意义上的大一统。一直到了元朝建立后，元军东征西讨，不但巩固了边疆，还进行多次远征。元朝的军队按照士兵的民族和来源可以划分为四大类，分别是蒙古军、探马赤军、汉军和新附军。
蒙古军全部由蒙古人组成，基本编制为十户、百户、千户、万户。当元朝统治者平定天下后，蒙古军被分成了两部分。一部分驻守中原地区的各处城镇，另外一部分返回草原。返回草原的这部分蒙古军仍然会保持作战状态，遇到大规模战事，继续上马打仗。
探马赤军相当于“敢死队”。蒙古军队攻打中原地区的时候，蒙古各个部落选出一支人马，汇聚成先锋部队，负责冲锋陷阵。由于探马赤军长期在一线战场，伤亡十分惨重，后来改为由其他外族人补充。蒙古灭金朝之后，探马赤军在四个军事重镇建立万户府，负责管理分散在这些地区的兵将。
元朝军队中的汉军主要来自于投降的宋军，以及在中原地带的“签军”。签军是元朝统治者扩充汉军的主要手段。说白了就是，统治者强行抽调汉人参军，“拉壮丁”。在忽必烈时期，签军共有30余万。南宋灭亡之后，元朝统治者派遣大量汉军将士戍守江南，对位稳定南方的局势功不可没。不过由于众所周知的原因，汉军在江南地区的名声不是很好。有很多人把对元朝统治者的愤恨发泄在了汉军身上。
新附军的主要成员同样来自于南宋投降的兵将。由于这批人投降时间晚于汉军，且兵将数目巨大，于是被划分成一支新的军队。汉军主要是江北一带的汉人，新附军主要是江南各地的汉人，所有新附军又被称为“南军”。当时有人统计过，南宋投降元朝的兵将共计百万人，这样大的一个基数，即便有水分，但也十分惊人。南宋重文抑武，从投降人数就能看出来，南宋的灭亡没有可能逆转。
随着元朝疆域的扩张，元朝统治者害怕新附军乘机作乱，于是就把新附军拆分成很多作战部队，前往各处前线。没有分到前线的新附军，被派往边疆从事开荒垦田的工作。
除了这四支主要的军队，在元朝统治者的治下还有高丽军、女直军等驻守当地的军队。比如高丽军是由辽阳等地的高丽人组成，他们只负责管理守护辽阳当地，元朝统治者不会派遣他们去远征。有了这些骁勇善战的军队，元朝统治者横扫千军，建立了疆域广阔的封建王朝。 |
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