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天干地支，简称“干支”，是古人通过观测天象总结出来的纪年方法。天干是指：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。地支是指：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。天干地支相互匹配，形成了六十次循环一周。将这个规律运用纪年方面，就有了60年一甲子的说法。天干地支的纪年方法，直到现代在民间还被广为使用。比如2020年，用天干地支纪年就是庚子年。
据考古学家考证，殷商时期就有了天干地支的说法。在那时天干地支主要用于区分每天不同的时间段。按照这样计算下来，天干地支的计时方法已经有将近4000年的历史了。甲骨文中有一些占卜结果、战争的记载，其中用到了天干地支。为了便于普通人理解天干地支，古人将其形容成母子的关系。《史记》中说，“十母，十二子。”十母就是天干，十二子就是地支。至于“甲子”，就是“数从甲子始，子母相求”。
说到这里，很多人一定会感到好奇，为什么天干共计有10个，地支共计有12个。难道多一个少一个就不行了吗？古人喜欢数字“9”，认为9是阳数之极，如此重要的计时方法，为什么和9无关？这些问题一直以来都是学者专家的研究重点。专家们也很好奇，到目前为止还没有得出所有人能够接受的答案。
有学者认为，根据先秦文献的记载，黄帝史官发明了天干地支。根据当时对天象天文知识的认识，把天穹周天划分12个区域。这个说法，只是解决了地支的来历，没有说明白天干为什么是10个。还有学者认为，天干和远古传说天上有10个太阳有关。远古时期，人们认为天上一共有10个太阳，这10个太阳交替在天空上轮值。后来太阳轮值的顺序混乱了，才有了后羿射日。当然了，这种说法实在是缺少科学性。
有数学家也参与到了天干地支的研究工作中，他们认为，天干的出现和“十进制”有关。人有十个手指头，古人最开始用手计数，10是最大的数字了。至于地支是12个，和月亮圆缺变化有关。 看了以上的介绍，是不是觉得天干地支充满了神秘色彩。从实际运用来看，天干地支就容易理解了。天干地支最早用于记录每天的时间，后来常用于纪年。从战国时期开始，天干地支纪年就被广泛运用了。马王堆汉墓中出土的帛书，可以证明这个事实。当然了天干地支还有一些不被人熟知的用法，比如用来记录月份。这个用法在先秦时间比较常见，汉代以后就不太常用了。 |
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