垂体前叶的激素分泌受释放因子（激素）和抑制因子（激索）的调节
这些因子由下丘脑和邻近位点的神经元产生，由这些神经元的轴突分泌到垂体门脉血管，以极高的浓度运输至垂体前叶细胞
其中一个为人熟知的释放因子是肾上腺皮质激素释放激素或因子 (CRH或CRF)
它是由室旁核的小细胞性神经元产生，负责调控肾上腺皮质激素 (ACTH) 和皮质醇的分泌
另一个重要的释放激素，生长激素释放激素，是由弓状核的神经元产生，并由这些神经元的轴突运输到垂体门系统的
促生长素抑制素是生长激素的抑制素，它是由弓状核其他的神经元以及其他位点产生的
这些激素的分泌由神经联系激素和代谢因子进行调控
在睡眠的第 3 和第 4 阶段，生长激素 (GH)呈脉冲式分泌，占GH释放的70%
GH的释放也受到运动、急性应激、低血糖和蛋白摄取的刺激，并受葡萄糖和许多脂肪酸摄取的抑制
经历过情感剥夺的儿童生长激素分泌水平低，并可能导致生长停滞
近期的研究显示，观看幽默视频时的哄堂大笑明显有促进GH分泌和减少皮质醇、肾上腺素分泌的效果
更值得一提的是，当受试者预期会看到幽默的东西时，期待本身就可以引起与第3 第4阶段睡眠同等程度甚至更多的GH分泌
性类固醇激素影响大脑发育
在男性胎儿中， 发育中的睾丸提供雄激素（在脑中转化力雌二醇），使得中枢神经系统在关键发展时期发育为男性型
所有的发育中的胎儿皆暴露于母体的雌激素以及一些胎盘激素中，但雌激素与甲胎蛋白的结合可以保护女性胎儿的中枢神经系统不被男性化
胎儿暴露于性类固醇后可导致下丘脑通过垂体前叶调控促卵泡激素 (FSH) 和促黄体生成激素 (LH)
在女性，这些激素呈循环式释放；在男性，FSH和LH以稳定量释放
这种不同的释放模式取决于中枢神经系统在胎儿发育期间是被暴露于雌激素还是雄激素
在中枢神经系统，FSH和LH的分泌被促性腺素释放激素 (GnRH) 调控，更确切的名称为促黄体素释放激素
GnRH神经元在视前区投射至正中隆起的接触区，终止于垂体门脉血管
GnRH神经元只在女性大脑（而不是男性大脑中）对雌激素有响应，或许是造成 FSH和 LH的在女性大脑中循环性释放的原因
下丘脑的腹内侧核 (VM) 似乎对性行力有一定影响；VM神经元在女性大脑中通过受体响应孕酮，在男性大脑中则没有
在行为上，男性大脑响应雄激素循环而不是雌激素循环
在解剖学上，视前区和腹内侧区神经元表现出就形态和突触功能上的男女差异
性异形核是视前区的一个分化区域，男性大脑中的性异形核大于女性大脑中的性异形核，这是由发育中男女大脑暴露于不同的性激素所导致的
