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实证主义之一：实证主义哲学
实证主义是现代西方科学主义哲学思潮中的最早流派。它首先产生于19世纪30年代的法国，随后跨越英吉利海峡，在英伦三岛进一步繁荣。它的主要代表是法国的孔德以及英国的穆勒和斯宾塞。
实证主义的产生与当时欧洲特别是法、英两国的社会历史条件及其在思想理论上的反映有着密切的联系。孔狄亚克、百科全书派和霍尔巴赫等倡导的反封建的感觉主义和唯物主义哲学，在18世纪下半叶曾脍炙人口。大革命以后，随着资产阶级政治统治的确立，这一盛况逐渐消失，各种排斥社会革命、排斥唯物主义和无神论的保守哲学纷纷登场。例如，法国的梅斯特(1753-1821)宣称理性已没有能力统率人类，只有信仰、权威和传统才能够约束人群，稳定社会；起初追随孔狄亚克的毕朗(1766-1824)，后来也走向了唯灵论。英国的卡莱尔(1795-1881）则以一种主观唯心主义和唯意志主义哲学来反对唯物主义。但是，各种保守思潮都没有足够的力量既满足时代对社会理想的需求，又适应自然科学(特别是生物学、心理学）发展的要求。因此，当时的不少思想家，尤其是法国的许多思想家纷纷转向探讨改造社会的实际问题。
尽管各人对如何改造社会有不同的看法，但著名空想社会主义者克劳德.昂利.圣西门的这种观点却获得了相当的共识：改造世界首先需要认识社会规律，需要改造科学和世界观；目前的时代是批判、否定和解体的时代，是精神紊乱的时代，是有批判而无组织的时代；因而我们迫切需要一种新的思想体系，这种体系必须以经验和科学为基础。 曾一度作为圣西门秘书(1817-1824)并受托为他的《实业家问答》撰写其中有关科学的教育体系部分的奥古斯特.孔德，就深受圣西门的影响。尽管两人后来分道扬镳，但是，在创立实证主义哲学体系过程中，孔德无疑采纳了圣西门的不少思想观点。例如，' 实证主义' 一词最早就是圣西门提出来的，孔德把它接过来作为自己哲学的名称，并把' 实证' 的含义解释或扩充为实在、有用、确定、精确、积极和相对。又如，圣西门把人类历史划分成三个时代，即准备工作的时代，假设体系的组织时代和实证体系的组织时代；第一个时代是人类理性的原始偶像崇拜到多神教的时代，第二个时代是人类理性达到单一基因、神的观念的阶段，即有神论时代，第三个时代是人类理性单一基因的观念从宗教外壳下解放出来，建立一种科学体系即实证主义体系的时代。孔德直接采纳了圣西门的这种观点，提出人类精神发展的三阶段(或运用三种哲学思维方法）论，即神学阶段(虚构的方法）、形而上学阶段(抽象的方法）和实证阶段(实证的方法）。
实证主义作为被其创始人一再强调是以近代实验科学为根据的一种' 科学哲学' ，还有其产生的科学背景。以文艺复兴为标志，欧洲近代实验科学开始挣脱神学和中世纪经院哲学的枷锁，走上了加速发展的道路。在这个过程中，以崇尚理性反对信仰为特征的欧洲近代哲学对自然科学的发展无疑起过巨大的推动作用；但同时，不少哲学家都不同程度地表露出将哲学当作凌驾于科学之上的、科学之科学的倾向，这种倾向在黑格尔那里发展到了登峰造极的地步。 18世纪末19世纪初，自然科学的各个分支日渐分化，趋向于专门化的发展。这一方面促使冲破思辨哲学对自然科学的桎梏的意识和呼声日益强烈，另一方面又迫切需要一种能作为统一各门科学之方法和理论基础的哲学，以促进多学科的综合研究。实证主义拒斥形而上学，主张科学的标准是唯一合理的标准，倡导以自然科学的实证精神来改造哲学、统一科学和以实证方法作为各门科学研究的基本方法；这既是上述强烈呼声和迫切需要在哲学上的一种体现，也是实证主义所以能对西方自然科学家和科学哲学家造成深刻影响的重要原因。
任何哲学流派的产生都有各自的理论根源，都离不开对先前的某种理论传统的继承、改造和发展。实证主义也不例外，它与自威廉.奥卡姆以来一直存在于西欧哲学中的经验主义传统有着密切的关系，尤其与休谟的经验主义哲学有着直接的关系。当然，实证主义并不是这种经验主义传统在新的历史条件下的简单继续，而是对它作了重要的改造。
实证主义的原则(它最先由孔德提出，并为此后其他实证主义者所奉行）是：知识必须建立在来自观察和实验的经验事实的基础上；哲学必须以实证自然科学为根据，以可以观察和实验的事实及知识为内容；在尚未把握能为实证自然科学所证实的知识的领域，我们的任务就是运用实证自然科学的方法去取得这种知识。
根据这一原则，实证主义便具有如下一些主要特征：
第一，拒斥' 形而上学' ，否认哲学研究诸如世界的本原、事物的内在本性、现象的起源和目的等本体论问题的必要性，要求把追求事物内在本质及绝对知识的倾向当作徒劳无益的企图予以摒弃，试图以此来超出唯物主义与唯心主义的对立。
第二，强调哲学必须以经验为基础，要求把知识限定在经验(现象）的范围内，专心致力于发现经验(现象）之间不变的关系。不过实证主义者把' 经验'的涵义改造或规定为按照' 实证科学' 的要求获得的、能够诉诸实验科学检验的、具有科学的意义和价值的经验，这表明他们想竭力克服以往经验主义哲学在' 经验' 问题上的缺陷，并以此为武器来反驳思辨哲学。
第三，对人类知识的力量抱乐观的态度，强调运用实证科学改造自然乃至改造社会的可能性。
第四，受自然科学方法的影响，实证主义者不仅承认自然和社会的运动变化，而且力图用演进的观点来解释运动变化，但却反对唯物辩证法。
第五，主张功利主义道德原则，提倡爱、秩序、进步和改革，但反对剧烈的社会革命。
从50年代起，实证主义开始在英法两国的思想界占据主导地位，涌现了一批追随者，例如在法国，法兰西学院教授拉菲特(1825-1903)、法国科学院院士利特雷(1801-1881)、因《艺术哲学》一书而享誉世界的著名美学家丹纳(1828-1893）等人都是孔德实证主义的信徒。在英国，著名的联想主义心理学家贝恩(1818-1903）、剑桥大学三一学院研究员、道德哲学教授西奇威克(1838-1900）等人也是实证主义的坚定追随者。进入70、80年代，实证主义(尤其是斯宾塞的实证主义）在欧美各国的传播更是盛况空前。20世纪初，它还跨越重洋，在东方各国产生了不小的影响。
实证主义开创了现代西方哲学中的科学主义思潮，对现代西方哲学的发展产生了深远影响。马赫主义和逻辑实证主义都是它的后继者，所以通常分别称这二者为第二代实证主义和第三代实证主义。新康德主义、实用主义以及当代科学哲学的某些流派，也都受到它的重大影响。
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