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牡丹花被誉为“国花”。牡丹色彩丰富、雍容华贵，深受国人的喜爱，也是中国花鸟画中最常见的表现题材，最早可追溯到北齐时期。唐代韦绚在《刘宾客嘉话录》中说“北齐杨子华画有牡丹”，这是关于牡丹绘画的最早记载。牡丹已被历代画家演绎了1500多年，每个时期的牡丹都有各自的风格，不同的文化内涵，在众多牡丹艺术的代表作中，既有展示庙堂之高的夺目奢华，也有反映志节高远的“水墨丹彩”，既有富商巨贾的大红大紫，也有闲云野鹤的清淡人生。
唐代牡丹绘画盛极一时，出现了一大批擅画牡丹且成就很高的艺术家，如边鸾、周昉、刁光胤等。传为周昉的《簪花仕女图》中5位贵族妇女分别佩戴花冠，其中卷首者即为牡丹，这是目前所见存世最早的牡丹绘画。其中，腾昌祐的《牡丹图》，艺术家采用勾勒晕染法绘就牡丹，敷彩艳丽，构图丰满，水平极高。
宋代对牡丹的喜好丝毫不亚于唐代，甚至在当时很多专业画家看来，画牡丹是件极为寻常的事：“早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹”。从传世作品和文献记载可知，李公麟、赵昌、赵仲佺、易元吉、张希颜、崔白、马远等都曾画过牡丹。此时的牡丹作品，笔工精细，色彩绚丽典雅，线条流畅，层次分明。
元代画家中，鲍敬是以专画牡丹而扬名的画家之一;钱选虽然擅长的是山水、人物，但他的《牡丹图》用笔精致，不落俗套，乃元代花鸟画之极品。吴镇、边鲁、王渊、史杠等均兼擅牡丹，吴镇、边鲁则是史书所载最早以水墨牡丹擅长者，开启了牡丹绘画的新纪元。
明清时期，因为“吴门画派”沈周、文征明等文人对牡丹的偏爱，使牡丹题材开始进入文人视野。京津画派的颜伯龙、金城、于非闇等人皆以设色牡丹闻名。金城的牡丹喜欢用红色绘制花朵，墨色绘制绿叶，将大雅和大俗这两种截然不同的要素巧妙地统一在一起，创作了雅俗共赏的艺术形式。
近现代画牡丹的人更是不计其数，但凡花鸟画有些名气的都擅画牡丹。在创作上强调构图、色彩等方面的形式美，并把丰富的现代表现技法融汇於绘画创作中，从而强化了绘画的艺术效果，创造出清新典雅，富有浓郁特色的绘画风格，既表现出富有强烈的民族传统色彩，又具有鲜明的时代气息，牡丹在未来的历史长河中亦将被继续演释，书写出更加灿烂辉煌的文化。 |
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