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司马迁在《史记·秦始皇本纪》记载中，李斯称颂始皇：“今陛下创大业，建万世之功。”这不是溢美之词，是符合历史事实的。 秦始皇的历史功绩，首先是灭六国而一统。 公元前249 年，年仅13岁的嬴政继承秦王位，此时已是战国后期了。战国七雄中，西秦自商鞅变法以来，积六世( 孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王) 的发展，已经成为最富强的诸侯国。 公元前238 年,秦王嬴政22岁，开始亲自执政，先后剪除了长信侯嫪毐和主张“虚君”制的吕不韦两大势力，集中了一切权力。 随后，秦王嬴政起用荀况的学生楚国人李斯辅政，李斯游说秦王说：“夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统。”于是，嬴政重用“为商鞅学”的大梁人尉缭任国尉，参谋军事，重新部署了对付六国的战略和策略，开始了统一六国的军事行动。 公元前236 年, ,秦王嬴政任用具有军事指挥才能、骁勇善战的大将王翦、桓齮、杨端和进攻赵国，开始了历时15年的统一战争。 公元前230 年到公元前221 年间，秦国先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一六国的大业, 建立了东至海暨朝鲜，西至临洮羌中(今甘肃西部)，南至北向户(今越南北部)，北据河为塞(长城) 并阴山至辽东的大一统的多民族的封建帝国，开创了中国历史的新局面。  秦初并天下，秦始皇就下令说：“今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”最后议定称“皇帝”，“朕为始皇帝”。 在秦帝国短暂的统治时期，灭六国而一统始终是君臣所津津乐道的“功业”。《史记·封禅书》云：秦始皇“即帝位三年，东巡郡县，祠驺峄山，颂秦功业”。 秦始皇历史功绩的另一方面，是其建立的专制集权统治模式。从始皇二十七年开始，秦始皇多次巡游天下，每到一处，都要刻石颂功。秦帝国的政治制度、统治模式是刻石中所称颂的最主要的方面，如琅邪刻石云：
 该刻石所称颂的内容包含了秦的尚农政策、统一度量衡、实行法治、郡县制及官僚制度等。 秦始皇的功业又被称之为“帝业”，这并不是仅仅因为秦始皇称帝而治。“帝业”实际上表明了秦帝国的统治是一种全新的政治形态，既涵盖了秦朝大一统的疆域，又涵盖了秦帝国的各种政治制度。 作为熟读史籍、特别重视借助历史经验，以指导现实斗争的革命家和政治家，毛主席曾多次给予秦始皇以不同凡响的品评。 毛主席推崇秦始皇，主要着眼于其对中华民族统一事业所做出的伟大贡献。1973年7月4日，毛泽东在谈话中说：
毛主席之所以很喜爱李白这四句气势豪迈、高度概括的诗，原因就在于他自己对于秦始皇“扫六合”的丰功伟绩同样非常崇尚。  1964年6月24日，毛主席在接见外宾的谈话中说：
可见，对于秦始皇在政治、经济、文化上的一系列开创性的伟大功业，毛主席是非常赞赏的。 晚年毛主席在接见埃及副总统沙菲时说：
纵观历史长河，就会发现毛主席对秦始皇的开创性功业的这些评价绝非过誉之辞。 西周的灭亡，是延续了三千多年的奴隶制社会走下坡路的重大标志。接下来的东周虽然还有“周”的名义，实际上已经沦为诸侯的地位，在诸侯中也只是一个弱者。 当时争霸的是秦、魏、韩、赵、楚、燕、齐这“七雄”，它们之间不断地征战杀伐，导致民生凋敝，经济残破，十分不利于新兴的封建生产关系正常发展。新兴生产关系的发展，国家的统一，这两种历史要求是一致的，是不可分开的。 “六王毕，四海一”，秦始皇审时度势，以其雄才大略，将这个具有双重意义的历史课题给解决了。他运用封建国家政权的力量废除西周的分封诸侯制，建立中央政府直接领导的郡县制，从而奠定了封建主义生产关系大发展的基础。 从秦统一到1911年清灭亡，2200年间，分裂的时期只出现四次：魏蜀吴三国鼎立、东晋十六国、南北朝、五代十国，时间都不长，加起来只占全历程的百分之二十。而统一的年代有秦、西汉、新（王莽新朝）、东汉、西晋、隋、唐、北宋、元、明、清，合计11朝，时间占总历程的百分之八十。总的说，这2200年国家基本上是统一的，这在世界上的国家发展史上没有第二例。 中国是世界文明古国中一直作为大国延续下来的唯一的国家，这与秦始皇的开创和奠基之功是分不开的。秦始皇创立的郡县一统的、专制主义的中央集权的封建国家制度，以及官僚政治体制，为历代延续下来,如明末清初思想家王夫之所云“垂二千年而弗能改”。因此，明代思想家李贽称秦始皇为“千古一帝”，近代历史家夏曾佑称秦始皇为“二十四朝之皇帝”。  |
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