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关于古希腊最重要一段历史，可谓是伯罗奔尼撒战争。这是发生在古希腊世界的两大利益集团——雅典联盟与斯巴达联盟之间的全方面战争。在公元前499年至前449年的希腊与波斯战争中，雅典靠着强大的海军实力联合诸城邦成立提洛同盟，当上老大哥。提洛同盟的金库被搬到雅典之后，同盟的味道逐渐变淡，雅典帝国的形象凸显出来，同盟城邦们要开始给雅典缴纳贡品。雅典同盟中的大多数城邦都在海岛上，其中有两座岛享受了“最惠岛待遇”（我编的名字），就是不需缴纳贡品。其中一座叫莱斯博斯，岛上最大的城邦叫米提利尼。 
就是这么一座被雅典人“优待”的城邦，居然想脱离雅典，转投斯巴达。雅典人当然气愤，况且米提利尼有一支强大的海军部队，这可不能落入伯罗奔尼撒联盟（斯巴达为首的联盟），马上派出舰队镇压米提利尼。米提利尼的使者早就出发去了斯巴达求助，他们很聪明地绕开陈述雅典对自己的压迫，重点强调雅典帝国对每个自由城邦的威胁。斯巴达人很开心，他们相信莱斯博斯岛上发生的事情代表着雅典属邦反抗的开始，他们肯定要去助一臂之力。虽然伯罗奔尼撒联盟的反应很迅速，但雅典人很聪明。雅典几乎将海军力量倾囊而出，封锁莱斯博斯岛的同时，还去伯罗奔尼撒沿海地区掠夺，致使很多斯巴达的同盟军队不得不返回去保护自己的财产。
第二年春天，斯巴达又派出一支舰队来支援米提利尼。这支舰队小心翼翼地在爱琴海的岛屿中穿行，避开雅典海军。他们实在太小心了，等他们悄无声息地来到莱斯博斯岛后，发现几天前米提利尼就已经投降。雅典海军的封锁令米提利尼的物资日渐短缺，因此他们决定派出所有兵力发动突破。为了增加这仅有一次机会的成功率，指挥官决定给所有下层人民保护家园的机会，将铠甲和武器发到他们手中。然而奇怪的事情发生了。下层人民对打仗毫无兴趣，在他们眼里战争都是米提利尼寡头集团的错，他们唯一想要的就是结束饥饿状态。于是拿着武器的无产者汇聚在城中心，要求统治者将所有物资都交到他们手里，否则就打开城门欢迎雅典人。米提利尼的统治者们担忧自己在暴动中性命不保，于是向雅典投降。
古希腊著名的女诗人莎芙Sappho就来自米提利尼 女同lesbian的词源便是莱斯博斯岛Lesbos 英国画家John Godward的作品 目前正在进行的俄乌战争中，乌克兰老百姓也拿到了武器。当时很多人批评乌政府，说这不是要制造暴力动乱吗？老百姓拿起了武器，是暴动还是抗敌，代表了他们对自己政府的态度。米提利尼投降后，在雅典掀起一场激烈的辩论，主题是如何处置反叛者。这是古希腊历史上很著名的一次辩论。在米提利尼的囚犯刚刚被押送至雅典时，正处在愤怒顶峰的雅典人通过了一项残忍的决议——杀死所有米提利尼的成年男子，其余人等卖为奴隶。这是当时的雅典领袖克里昂的提议。克里昂是一位平民政治家，依托于雅典的民主体制，他得以上位成为领袖人物。军史学家查尔斯∙欧曼（Charles Oman）评论克里昂——“克里昂生性平庸，却致力于用自己狭隘而错误的爱国主义将自己推向政治前台。克里昂公然无视国际道义，并宣称雅典利益高于一切善恶。克里昂擅长揣摩公民大会的政治风向，他出人头地靠的是充当大众舆论的喉舌，并时刻准备抨击任何政客或者将领，只要他们的意见与大众相左。”然而，经过一夜的冷静之后，心存良知的雅典人意识到这个惩罚太过冷酷。因此执政团被再次召集起来，重议对米提利尼的处置。
克里昂自然是坚守自己的提议，他用一贯富有激情的演讲告诉大众，所谓“怜悯之心”、“宽大为怀”、“不念旧恶”都是对国家有害的，因为那些外邦人没有与雅典人相同的情感。一言而概之——那些人和我们不一样，他们是敌人，只能被消灭。而且米提利尼不仅仅是敌人，他们还是一群忘恩负义之人，雅典对他们那么好，他们却吃雅典的饭砸雅典的锅。对这样的人必须进行残酷惩罚，不然以后雅典怎么在其它城邦面前树立威严。不仅如此，他还请民众们小心，那些要劝大家重新考虑的人搞不好是被贿赂了，或者是想展示自己的仁慈和聪明，并不是为城邦考虑。虽然说克里昂生性平庸，但他十分聪明，擅长抓住民众的关注点以及人性的弱点，通过煽动性的表达方式来影响和说服他们。在克里昂做领袖的这两年，他不停向大众宣扬人民力量的不可战胜以及雅典的无所不能。雅典的利益是他一直强调的重点，在这样的论调下，利己主义早已悄悄盘踞在了雅典民众的心里。辩论的另一方是狄奥多托斯，他主张只处死参与叛乱的人，而不要制造一场对整个城邦的大屠杀。狄奥多托斯是位很聪明的演说家，他看到雅典人心中的利己主义，因此没有疾呼“正义”、“公正”这种大词。他也是从雅典公民的利益入手，但不同于克里昂的激情演说，狄奥多托斯引导大众进行理性思考。他一上来就说，雅典人讨论如何处置米提利尼，要考虑的不是米提利尼人是否有罪，而是雅典人的决议对自己是不是正确，他请大家选择对雅典有利的决议。狄奥多托斯逐条给民众分析：如果处死所有米提利尼人，将来其他城邦反叛时就会拼死抵抗，因为他们知道输了就是一死，这样的战争对雅典不利。而且如果杀死没有参加叛乱的人，会失去所有人对雅典的支持，给其他叛变者机会。最终狄奥多托斯以微弱的优势取胜，米提利尼人逃过一劫。
从这个故事看，雅典人站在了理性的一方，用冷静克制住了头脑中燃烧的激情。但如果我们换个角度看，会发现这场辩论暴露出雅典一个很恐怖的隐患。狄奥多托斯所主张的提议虽然是以公平和正义为基础的，在道德和法律层面也都站得住脚。可是，为了赢得辩论的胜利，狄奥多托斯采用的全是实用主义的“利益之说”。虽然雅典人靠理性选择了对自己有利的决议，但假如克里昂也能通过理性分析的“利益之说”证明杀死全部米提利尼人对雅典更有利呢？
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