老子在《道德经》第39章中说：“故贵以贱为本，高以下为基。”意思是尊贵以卑贱为根本，高以低为基础。
贵与贱、高与下，二者是对立统一的，相互依存，互为条件。如果没有贱与下，贵与高就成了无本之木，失去了存在的基础。
01 下是高的起点
万丈高楼平地起，当我们盖一座高高的楼房，是先从基础垒起，只有把一砖一砖地垒好，才能盖成一座高高的楼房。如果没有地基，就是空中楼阁，不可能建起高楼大厦。没有底下一层一层稳固的基础，楼越高不是越危险。
任何事情都需要从一开始做起，都要从一点点的积累开始，而且需要执一而终，这样才能做成事情，最终臻于圆满。
“处下”，是“居上”的必经阶段，是在追求成功过程中必须承受的心理感受。只有做了大量的基础性的的工作，才能成就大的事情。
贵与贱、高与下都是相对的，所以，处于下位的人，也不必过于妄自菲薄，重要的是先要“处下”，从底层做起，打好基础，一步步迈向更高的位置，实现“居上，开启尊贵之门。
2 贱是贵的根基
老子认为，尊贵虽然高高在上，却是以卑下为依托的，没有卑下也就无所谓尊贵，下、贱乃是高、贵的根基。
高的位置一定是站在下面的基础上才有的，有了下面的基础，才能站得高。
一个组织内部，没有中下层，就没有高层。脱离了基层，领导机关就成了空架子；脱离了群众，领导者就成了孤家寡人。
一个国家，底层民众是执政者牢靠的统治基础，得到支持的百姓越多，执政的基础才牢固。失去底层的民众的拥护，必然要垮台。
因此，卑下才是高贵的根本，身份尊贵、身居高位并不值得骄傲，别把自己抬得太高，给人一种高高在上的感觉，要永远认清自己坐的轿子是由别人抬起来的。
作为一个领导者，要懂得贵以贱为本，高以下为基，明白自己无法脱离卑下的基础，只有正确处理高与下的关系，善待下层人员，为大家做事，才能得到大家的支持。这样，大家甘愿受你领导，才能够让自己坐在高位上，才能够保持长久。
03 低得下来才能高得上去
正因为，“贵以贱为本，高以下为基”，老子告诫人们，不要因为处于优势地位而产生自得、自负心理，自以为是，趾高气扬，而要时刻保持谦卑的心态，把自己的姿态放得越低。
老子以古代帝王的称谓来说明：“是以侯王自谓孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？”
“孤”，孤德；“寡”，寡德，都是指道德不足，还不称职；“不谷”，不善。这3个词都古代帝王的谦称，称自己的道德修养还有欠缺，需要不断修德，不敢妄自尊大。这是为了随时提醒和自勉自己，不要膨胀，自己如果不好好养谦卑之德，就会真的成为孤家寡人。当然，到了后来，这个称谓就流于形式了，很多帝王都没有做到。但是，其起初的用心是良苦的。
老子这段话的意思是，君王们常常用“孤、寡、不谷”来称呼自己，这不正是他们以贱为根本的表现吗？不是吗？
世界上身份最尊贵、地位最高的人莫过于帝王了，连他们尚且不可倨傲，还要放下身段，更何况是一般的人呢？一个人如果太自傲自负，高高在上，看不起别人，对别人随意差遣，任意驱使，就会让人感到厌恶，甚至反抗，这时候他离跨台就不远了。
相反，放低自己的姿态，言行举止低调谦卑，可以博得人们的好感，就越愿意追随他，这样就越能显出他的尊贵。
所以，在现实生活中，做人一定要懂得谦卑，即使拥有巨大的天然优势，也不要轻易自傲自负。
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