1962年，一位老人在长沙去世。听闻这个噩耗后，毛泽东十分悲痛，立即发出了调研函，并且嘱托：“可以与杨开慧同志我的亲爱的夫人同穴。”
而这位让毛泽东牵肠挂肚的老人，正是他的岳母——向振熙老太太。
湖南平江县有一个世人称道的“外婆村”——望湖村向家砖屋。这里既是湖南早期共产党员向钧烈士的故居，也是一代伟人毛泽东妻子杨开慧烈士的外婆家。
向家本是平江县本地的一个书香门第世家。乾隆年间，向家曾出了一位名叫向曾贤的进士。1782年，向曾贤在平江县向家镇望湖村买下了一块地，修建起一座砖屋，从此以耕读诗书传家。
到了向增贤的孙子向寿吾一辈，向家虽然均饱读诗书，但已经决心不再入官场。而是悉心在家乡开馆授徒，开启民智，以教育济世、培育人才为乐。
湖南，本是中国民智最先开启之处，而向寿吾更是思想超前，在子女之中讲究男女平等。在他看来，女子也是传后之人。因此和向家的男子一样，向家的女孩也要从小接受教育。
向钧烈士纪念馆馆长、向钧堂侄向弟良曾说：
“在男女平等方面，向家也是首开先河。人们称道向家发外家，秘诀也在这里。”
向寿吾有两个女儿，其中二女儿就是杨开慧烈士之母——向振熙。在父亲的支持下，向振熙自小便在向家私塾里就读，而且还就读了当时的西式职校，成为了当年少有的新派女学生。
向家与同为书香门第的板仓杨家一直关系甚好、相互钦慕，因此两家经常互相走动，相互通婚。杨昌济和向振熙本是表兄妹，两人青梅竹马、两小无猜。
杨家距离向家大约有30里，青年杨昌济经常到居住在向家砖屋的外祖母家串门。炎热的夏天，杨昌济只要一落座，向振熙便会递上一盆清凉的井水给他洗脸，然后端上一杯熬好的凉茶给他消暑；到了冬天，向振熙则会拿来干毛巾，给杨昌济扑腾掉他身上的雪花。
随着时间的推移，向家的家长们发现杨昌济来得越来越勤，而腼腆内向的向振熙则常常独自站在禾场的高坡上眺望。向振熙的祖母即杨昌济的外祖母看在眼里，乐在心里，于是决心促成这门婚事。1888年，向振熙和杨昌济按照中国的老传统，亲上加亲，结为了相濡以沫的夫妻。
向振熙和杨昌济结婚后，几乎包揽了所有的家务，一门心思帮助丈夫准备科举考试。然而可惜的是，杨昌济每次临考就发挥不佳，因而屡次名落孙山。面对苦闷的丈夫，向振熙并没有多少责怪，除了好言相劝、排忧解难之外，还主动学习纺纱织布，用以补贴家用。
而杨昌济则逐渐将更多的精力放在乡里的私塾事业之上，对于科举考试的兴趣也渐渐淡了。特别是戊戌变法失败之后，杨昌济逐渐意识到了科举考试的虚伪和无用，于是决心东渡东瀛，去那里找到救国救民的真理。
而在1901年，他们的第一个女儿杨开慧和弟弟杨开智已经出生了，凭着向振熙瘦小的身体，如何能撑起家庭的重担呢？然而深明大义的向振熙依然坚决地支持了丈夫的决定，在煤油灯下，向振熙流着眼泪为丈夫打点行装，又将自己省吃俭用积攒下的一点零花钱塞在他手上。在床笫之上，夫妻俩相互叮咛，彻夜未眠。
丈夫走后，向振熙含辛茹苦地拖着两个孩子长大，日夜盼着丈夫归来。向振熙自小就饱读诗书，而幼小的杨开慧得到了她的言传身教。在杨开慧五岁那年，湖南水灾爆发，流民四起。向振熙所居住的板仓，出现了不少因饥饿而逃荒的灾民。
一天傍晚，一位灾民轻轻地叩响了杨家的门扉，并用虚弱地声音向杨氏一族乞讨。幼小的杨开慧从未见过这样的阵仗，不仅依偎在母亲的怀抱里说：“娘，我怕。”然而向振熙一边安慰着杨开慧，一边打开了门，她亲自扶着一对衣衫褴褛的母子俩，随后用菜碗装满饭菜，递到了他们的手上，母子俩的眼中闪烁着感激的泪花。
这件事，给杨开慧留下了深刻的印象。母亲对于苦难者的同情，在杨开慧心中种下了革命的种子。从此以后，杨开慧注定将为穷人而战。
此后，向振熙又不顾世人的偏见，毅然和女儿进入离家不远的女校进行学习，不仅开拓了视野，同时还让她们进一步明确了人生的意义。
经过10年的漫长游学，让向振熙千思万想、魂牵梦萦的杨昌济终于学成归来。此时的杨昌济，已然学贯东西，成为了教育界的一方大家。回国后，杨昌济在湖南第一师范任教，并且教出了许多有名的学生。
在所有学生之中，杨昌济最看重的，自然是初出茅庐的毛泽东了。刚来长沙的一天，杨昌济就突然兴冲冲地回到家，他开心地对家人们说：
“我在第一师范学院看到了最好的两个学生，一个是毛泽东，一个是蔡和森，他们将来定能成为国家的栋梁。”
此后，向振熙就经常听到丈夫夸奖毛泽东，赞赏毛泽东。有时，杨昌济还会将毛泽东和蔡和森领回家里，请他们吃饭，和他们讨论学术和救国之理。
作为师母，向振熙亲切地招待着他们，亲自下厨为他们做好吃的。听说毛泽东痛失慈母，向振熙又无微不至地照看他，关心他，让毛泽东仿佛再次感受到了深沉的母爱。
不仅如此，向振熙还欣喜地发现，自己的女儿杨开慧和毛泽东越走越近。口若悬河，身上充满着英霸之气的毛泽东，常常能让杨开慧放下自己的功课，在他面前做了一个“旁听生”。他的理想，他的抱负，他的救国之志，让杨开慧为之倾倒。
年轻时的毛泽东经常强调，“文明其精神，野蛮其体魄”。因此他和同学们经常到郊外去远足，或登山竞走，或在江边漫步，而杨开慧总在身后形影不离地跟随着；毛泽东常年坚持冷水浴，即使在冬天也从不停止。杨开慧听说后，也效仿起毛泽东。她在作文中表达了自己的抱负：
“要救国，必须要锻炼强健的身体。”
长期的相处，让毛泽东和杨开慧两个年轻人的心渐渐贴近了。杨开慧17岁时，他随父亲一起去了北京。而在不久后，毛泽东也到达了北京。在杨昌济家，毛泽东再一次见到了杨开慧，他们很快就相爱了。
然而就在此时，噩耗却传来了。1920年1月17日，正当她50岁时，病魔夺走了杨昌济的生命。在丈夫的灵柩前，她号啕大哭，声嘶力竭。但是抹干了眼泪，坚强的向振熙又重新振作了起来，她必须忍住悲痛，完成丈夫未尽的事业。她扶着丈夫的棺材回到了板仓，她要继续丈夫的教育事业。
就在这时，居住在北京的毛泽东、杨开慧寄来了一封信，他们告诉向振熙，他们要结婚了。而欣喜的向振熙则回了一封信——完全赞成这门婚事。为了支持毛泽东的革命事业，向振熙甚至拿出了丈夫办丧事所用的一点丧葬费，帮助毛泽东兴办《文化书社》。
1927年，蒋介石背叛了革命。毛泽东发动了秋收起义，带着队伍上了井冈山。而杨开慧则带着自己的三个儿子——毛岸英、毛岸青和毛岸龙回到了板仓的老家。为了躲避为躲避国民党反动派的悬赏捉拿，她带孩子躲到了屋后高山峻岭、森林茂密的外婆家，在那里住了很长一段时间。
看着可爱的毛氏三兄弟，作为外婆的向振熙露出了慈祥的笑容。她不知疲倦地日夜操劳，好像有使不完的劲。孩子们长高了，但外婆的脸庞却变尖了，一道道皱纹刻在了她的脸上。
然而好景不长，最让人担心的事终于发生了。有叛徒的出卖，杨开慧不幸于1930年为湖南军阀何键所逮捕。
为了让杨开慧出狱，向振熙曾四处奔走。后来反动派表示，只要杨开慧声明与毛泽东脱离夫妻关系，就可以免死。然而面对生的诱惑，杨开慧却决定忠于革命，忠于她与毛泽东的爱情。
于是她告诉自己的六舅妈严嘉帮她买一面小镜子和一点化妆品，带来她与毛泽东结婚时穿的蓝色旗袍。她坚定地对六舅妈说：
“六舅妈，莫难过。杀死我一个，没关系，共产党人是杀不绝的，但愿润之领导的革命早日成功！”
不仅如此，杨开慧还让严嘉转告自己的母亲：“妈妈，不要难过，帮我带好孩子……”
11月14日，杨开慧穿着她和毛泽东结婚时穿过的蓝色旗袍，大义凛然地走上了刑场。一代革命女杰，从此香消玉殒。
杨开慧牺牲当天傍晚，向家亲人冒着被抓的风险，顶着凛冽寒风，在荒草乱冢的刑场中找到她血迹斑斑的遗体时。
听闻爱女牺牲，向振熙顿时感到天旋地转，直接跌倒在地。苏醒后，她看着幼小的三个外孙，不禁和他们抱头痛哭。
不久后，毛泽东也听闻了杨开慧牺牲的噩耗，他悲痛地说
“开慧之死，百身莫赎。”
他寄来30块银圆，以开慧儿子的名义立碑。
遵照女儿的嘱托，向振熙决心将抚育毛岸英兄弟的担子，全部担负在自己肩膀上。然而向振熙的弟弟向定前却认为，残忍的敌人是绝对不会放过毛氏三兄弟的。于是他派“同济布庄”店 员杨振湘护送向振熙等，将他们送往上海。
返回湖南后，向振熙与三个外孙的联系就全部中断了。她忍受着骨肉分离的悲痛，在思念之中度日如年。满头白发的她挪动着颤抖的双脚，站在屋前张望，痴痴地看着。她多么想抚摸自己外孙的可爱脸庞，多么想亲眼看着他们健康成长。
时过境迁，到了1949年8月，长沙和平解放的喜讯终于传到了板仓。当亲人们凑到向振熙耳朵跟前，告诉她这一喜讯时，她的眼泪就像断了线的珍珠一般往下直掉：
“我终于等到了这一天，润之终于做到了！润之现在在哪？岸英他们呢？”
不久之后，湖南省政府将向振熙一家接到长沙，居住在营盘街希圣园。而此时，杨开慧的胞兄杨开智将母亲向振熙的情况电告毛泽东。 毛泽东欣慰不已，当即回电致意。 8 月 10 日，他写信给杨开智：
“来函已悉。 老夫人健在，甚慰，敬致祝贺。岸英、岸青均在北京。岸青尚在学习。 岸英或可回湘工作，他很想念外祖母。 我身体甚好，告老夫人勿念。 ”
9月，毛泽东托王稼祥的妻子朱仲丽给杨老太太捎去一件皮袄，同时附有一封信：“杨老太太：你们好吧？ 现在托朱小姐之便，前来看望你们。 一件皮大衣是我送给您的，两件皮料是送给开智夫妇的。
不仅如此，毛泽东还嘱托朱仲丽告诉向振熙：“主席想接您去北京，由他亲自照顾您老。”然而向振熙却用浓重口音平江话说：“我不去。南京、北京都住过了，住够了！”
到了1950年5月，向振熙终于等了她挂念数十年的外孙——毛岸英。此时的毛岸英，经历了苏德战争的洗礼，已经成为了一名合格的、器宇轩昂的革命军人。
看到了外婆，毛岸英深情地呼唤道：“您好！外婆！”向振熙老人擦了擦眼泪，立即辨认出了自己的外孙：还是当年那个模样，还是当年她最疼爱的外孙。她激动得有些语无伦次：
“伢子，样子冒变，你爸爸好啊！弟弟呢？外婆老了咧！你长大了！”
当毛岸英问她有什么要求时。向振熙只是说，她只要10万块钱（旧人民币，相当于后来的10元）。用这笔钱，她想还清当年向乡亲们借的款项。老人还像从前一样，奉献得多，索取的少。
毛岸英临走前，约定过一段时间再与外婆相见。然而可惜的是，这一别就是永诀。在抗美援朝战争第二次战役爆发前，毛岸英同志英勇牺牲。然而大家都一致决定，将这一噩耗始终瞒着老人。
为了中国革命，她失去了太多太多，不仅牺牲了自己的女儿，还牺牲了自己的三个外孙，他们是失踪的毛岸龙，1941年牺牲在抗日战场的外孙女杨展（杨开智之女）以及牺牲在朝鲜战场的毛岸英。大家实在担心，老人受不了这个巨大的打击。
当每年大家庆祝她的生日时，向振熙老人总是让大家吃慢一点，因为岸英已经答应过她，一定要为她祝寿，她还等着岸英吃她做的浸水坛子菜呢。每隔一段时间，老人都要挪动着蹒跚的双腿，费力地爬上窗台，眺望着远方。
为了弥补向振熙，毛泽东于1951年，将毛岸青派回了家乡，探望外婆及亲友。全国供给制改为薪金制后，毛泽东按月给杨老太太寄去生活费，从未间断过，一直到老人去世。
1960年，饱经风霜的向振熙老人年满90岁。毛泽东听说杨开慧的堂妹杨开英要回家乡，便给杨开英写信，并交钱给她，嘱其代购礼物贺寿：
“开英同志：杨老太太 ( 岸英的外婆 )今年九十寿辰，无以为敬，寄上二百元，烦为转致，或买礼物送去，或直将二百元寄去，由你决定。 劳神为谢！ 顺致问候。 毛泽东 一九六O 年四月二十五日。 ”
到了1962年春，毛泽东又叫毛岸青携他的夫人邵华回到家乡看望外婆，并为杨开慧祭扫陵墓。
不久后，向振熙老人带着微笑离开了人世，给她的传奇人生划上了圆满的句号。在中国革命的峥嵘岁月，92岁的向振熙经历了太多苦难以及骨肉离散的痛苦。为了革命，与她有关联的向家、杨家和毛家，都涌现出无数的革命烈士。但最终，向振熙老人迎来了中国的解放，杨昌济、杨开慧、杨展、毛岸英、杨开明、向钧、向安吉等烈士的梦想，终于实现了。
得知岳母去世，毛泽东悲痛万分，立即寄去500元，并亲笔写信道：
“开智同志：得电惊悉杨老夫人逝世，十分哀痛。 望你及你的夫人节哀。 寄上五百元，以为悼仪、葬仪。 可以与杨开慧同志我的亲爱的夫人同穴。我们两家同是一家，是一家，不分彼此。望你节哀顺变。 敬祝大安。”
就这样，向振熙老人和她最爱的女儿杨开慧葬在了一起。如今，她们的大理石墓碑上，仍刻着毛泽东手书的《蝶恋花·答李淑一》
“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”
2008年，毛岸青和妻子邵华的骨灰，也埋在了杨开慧和向振熙身旁。
2013年中秋节前夕，年逾八旬的刘思齐到板仓祭奠亲人时，特意到向家砖屋拜访。她决心完成丈夫毛岸英未尽之事。在开慧事迹展室，她看着向振熙、杨开慧、毛岸英三兄弟的照片潸然泪下。
那一天，他带着毛主席珍藏了26年的岸英衣帽，沿着杨开慧当年肚子躲避反动派追捕所走的夜路，一边走一边说：“岸英啊，我今天到老外婆家替你还了你1950年想到砖屋的未了心愿。”
最终，刘思齐将毛岸英的衣冠留在了板仓，让他和母亲、外婆以及兄弟永远地埋在了一起。。
“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天”。无数革命先烈的牺牲，最终换来了这个国家、这个民族的新生。就让我们一起，为毛家、向家、杨家的烈士们上一瓣心香，向满门忠烈的毛家、向家、杨家致敬！
