了凡先生在“积善之方”这篇里面，将善分为八对，也就是八个类别。前面已经讲过“端曲”和“阴阳”，今天开始讲“是非”。
什么是“是非”呢？了凡先生没有直接说明，而是先讲了两个故事。
第一个故事讲的是子贡。
春秋时期，在孔夫子的故乡鲁国，法律规定，鲁国人在穷困的时候，被人卖到别的国家做奴婢，如果有人能把这些人赎回来，那么鲁国政府就会奖励他。
有一次，孔子的弟子子贡，也把人赎回来了，但是他却不肯接受政府的奖励。孔子听到这件事情以后，就责备子贡说：“你错了！你怎么能这样做呢？”圣贤人做事，应该移风易俗，教化百姓，给百姓做个好的榜样，不能随着自己的喜好，想怎么做就怎么做，要顾全大局，为社会大众着想。
鲁国现在的状况是，富贵的人少，贫穷的人多，大家还是很需要钱的。如果大家都向你学习，不接受政府的奖励，好像接受了奖励，自己就不廉洁似的，那以后，就没有人愿意做赎人的事情了，有多少人愿意做赔本的买卖呢。所以说，对于个人来讲，不接受政府奖励，好像很廉洁，很高尚，没什么问题，但对于整个社会风俗来讲，对于整个国家来讲，那就错了。
第二个故事讲的是子路。
有一次，子路走在路上，看到一个人落入水中，快要淹死了他，他就赶紧过去把他救了上来。那个人千恩万谢，还牵了一头牛送给子路，以报答他的救命之恩，子路欣然接受。
孔子听说这件事后，非常欢喜，他赞叹子路说：“从此以后，如果再有人不幸落入水中，就会有很多人去救了。”为什么呢？因为救了人，不仅会被人感谢，落个好的名声，还会得到不菲的报酬，大家当然都愿意去救人了。
这两个故事，在一般人看来，子贡不接受政府的奖励，是值得赞叹的；而子路接受别人赠送的一头牛，是不如子贡的。但孔老夫子却不这样看，他赞叹子路，责备子贡。
这就告诉我们，行善不能只看眼前，还要看它的影响面、时间长短。如果这个善行的影响面小，时间短，那就是小善，这个善是“非”；如果影响面很广，时间很长，那就是大善，这个大善就是“是”。
子贡赎回鲁国人，不接受政府奖励，看上去好像是善事，但却因此造成不好的影响，大家从此以后，都不愿意赎人了。很多被卖到国外的鲁国人，因此失去了被赎回来的机会，这不等于是害人吗？
子路救了一个人，接受了人家送他的牛，看起来好像不厚道，是不善，但正因为如此，社会风气更好了，大家更勇于救人了，所以这个才是大善。
