杏在北方地区一般是芒种前后也就是小麦接近收获时成熟，从前物质条件匮乏，在吃完杏后，杏核是舍不得丢的，可以给小孩穿手链，也可以做玩具，有些也砸开吃。杏仁是人们喜食的坚果之一，有“坚果之王”的美誉，还可以用来制作糕点、糖果、面包等，也有腌渍去皮杏仁作酱菜的。
杏仁是喘病主药，苦辛温，有小毒，归肺、大肠二经。主要功效宣肺润肠，止咳平喘。杏仁分甜苦两种，苦杏仁多产于北方，偏苦降肺气，其味微辛，稍有宣散肺气之功用，多用于实邪之咳喘气逆；甜杏仁多产于南方，偏润降，养肺气，无宣散力，多用于虚劳咳喘。有热者配以清热药，有寒者配以温热药，有表邪者配以解表药。
杏仁药用一般用苦杏仁，常与麻黄、桑叶等配伍，麻黄辛散主升，杏仁苦降主降，麻黄主表，杏仁主里，杏仁制约麻黄不致发散太过，共同起到散寒解表、宣肺平喘的作用，故常用于风寒咳嗽，麻黄汤、麻杏石甘汤、华盖散、麻杏苡甘汤等都采用了这一经典药对。桑杏汤中使用杏仁与桑叶配伍，功能疏散风热，宣肺止咳，故常用于风热咳嗽。肺与大肠相表里，肺失宣肃容易引起大肠传导失常而致便秘。杏仁可以肃降肺气，且能通肠之气秘；杏仁中含有油质，可以润肠燥而不伤津液，加强了润下的作用。使用杏仁的五仁丸、麻子仁丸等都是治疗津亏肠燥，大便艰难，以及年老或产后血虚便秘的常用方剂，单独使用杏仁也有润肠通便的作用。
作食用常用甜杏仁，但杏仁有毒，不宜生吃，即使在煮熟或炒熟后食用也一定要控制用量。
