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公元 772 年，僧人怀素从长安启程南去长沙觐亲，途中绕道东都洛阳拜会了花甲之年的颜真卿。 颜真卿长怀素 28 岁，曾在年轻时拜师张旭请教书法。他见怀素远道而来，且天赋出众、虚心好学，便将习自于老师的“十二笔意”——平、直、均、密、锋、力、转、决、补、损、巧、称——倾囊相授。
《自叙帖》局部 盛唐年代，张旭的草书与李白诗歌、裴旻剑舞并称“三绝”。张旭离世时，怀素还只是十几岁的少年，虽然无以得见，他对这位享誉大唐的书坛宗师仍是崇敬有佳，能够得其门生指点，亦是受益良多。 回到湖南，他细心揣摩，五年后写下了《自叙帖》。
《自叙帖》局部 自完成之日起，这卷长约 7 米的书法作品从未缺少关注，它被誉为“天下第一草书”，世人视其为珍宝，习字者以观其真容为幸事。 怀素以细笔劲毫写大字，笔画圆转遒逸，全卷强调连绵草势，有疾有速，有轻有重，像是节奏分明的音乐旋律。可以说，通篇皆于法度中，神采轻盈。 如此之神作，到底在说什么？内容并不复杂。自叙就是叙述自己，从字面看，它应该是怀素讲述自己生平的文字。有趣的是，全文中，关于他个人经历的部分并不多，占比不足五分之一，其中更多的笔墨，用在了他人对自己的夸赞上。先看一下文首简短的个人经历：
《自叙帖》之个人简历 此处大意是，怀素家住长沙，幼年入佛门，诵读佛经、参悟禅境之余，时常写字。可惜，年少时未能看到先辈的经典墨迹，见识浅陋，所以踏上了西行游历之路。在目睹大量书法遗迹绝篇后，心胸豁然开朗，少了许多疑虑，再次挥写纸绢，仍有一些不足，但文人学士们已是不觉得怪异。 这是一段语言简略又真挚朴实的自述。待略作回忆，怀素借他人评语开启了“自夸”模式。他最先提到的，便是颜真卿：
《自叙帖》之颜真卿评语 怀素拜会颜真卿的那一年，后者为其作《怀素上人草书歌序》，以上正是序的内容，意思是：怀素气慨豁达，性灵明畅，为达到草书巅峰，矢志努力已有多年...真卿早年屡得到张旭的激励和笔法上的教导，但真卿秉赋弱劣，又因事务缠身不能勤奋研习，至今书法上没有什么成就。今恍惚间看到先师奋笔书写，纵横超凡...倘若先师能亲自传授，怀素的成就定会更高... 展卷《自叙帖》，继续观看，还有更多赞美——张礼部有诗：奔蛇走虬势入座， 骤雨旋风声满堂。 《自叙帖》之张礼部评语 卢员外也有诗：初疑轻烟淡古松，又似山开万仞峰。 永州刺史王邕的诗也不差：寒猿饮水撼古藤， 壮士拔山伸劲铁。
《自叙帖》之卢员外与王刺史评语 再往后，美言不断，朱遥隐士、李舟御史、张先生、戴先生...怀素一一记录在列。 比如李御史写道：过去张旭写草书，人们称他为张颠。今天怀素写草书，我实在要称他为狂僧。用狂来继承颠，谁会说不行呢？
《自叙帖》之李御史评语 至卷末，怀素略表谦虚：皆辞旨激切，理识玄奥，固非虚荡之所敢当，徒增愧畏耳。 意思是不敢不敢，我还差得很远。 《自叙帖》卷末 读完整卷，你或许也能够感受到，怀素必是有趣之人，也是豁达之人。 他出生在一个不太富裕的书香家族，父亲、祖父和曾祖父都做过县令或长史一类的小官，受伯祖父惠融禅师影响，怀素在 10 岁之前便选择了出家。大致是因为此种“置身事外”的经历，造就了他书风的率意风格。 他曾在故里种植芭蕉上万株，用其叶练习书法，他嗜酒如命，总是酒后提笔，那些流淌在宣纸上的文字，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。 不过，无论如何变幻，细致阅读《自叙帖》中的每一个或每一组字，其笔力仍是清晰可见。如“国”和“西游”中的“西”，用笔简练，起笔藏锋相间，收笔以出锋为主，每一笔精道而准确。
西游与国 观《自叙帖》，“叙”的是什么，本就不重要。当你站在这样的作品面前，去感受整幅作品的气势、用笔、情绪、韵律与节奏才是重要的。 在盛唐崇尚固定书法法度的氛围中，怀素像是一位叛逆者，他并不在意当时的潮流，而是顺应了内心奔逸的狂放之气。清代文学家刘熙载曾言：张长史书悲喜双用，怀素书悲喜双遣。 “遣”为排遣，张旭为入仕之人，他的草书热情澎湃，怀素终生为僧，其草书则是摈除情感的玄意挥洒。就像他在面见颜真卿时，说到的书法核心： 贫僧观夏云因风变化，奇峰迭起。又见墙壁坼裂之痕，无不自然。 |
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