傀儡皇帝、外戚干政...东汉朝政走向昏暗，原因不止正史所言

东汉中后期奇葩政治内在机理解析

东汉后期的政局混乱，导致前述孔孟所说的“君臣关系”的条件性被触发了。面对惨淡的现实，士人们发现，对皇帝的绝对忠诚，并非董仲舒所说的绝对天理；而是孔孟所说的，是有条件的。于是，名教信仰一点一点地崩塌了。

下面简单分析一下东汉中后期的黑暗政治，究竟里面有什么内在的必然性。

1、东汉中后期的奇葩局面：连续八个皇帝全都是短命的小皇帝

东汉王朝的寿命，理论上也维持了差不多200年，如果去掉汉献帝（在位25年）这个傀儡不算，也有165年。

在这当中，前面三个皇帝都是好皇帝，光武帝、汉明帝、汉章帝，维持了大约60年。

后面的100年，却都是弱主：汉和帝、汉安帝、汉顺帝、汉恒帝、汉灵帝。五个皇帝，每个皇帝在位大约都是20年左右，而且都是儿童或者少年即位，活到30多岁就挂掉了。

五个皇帝中间还插着三个夭折皇帝，分别是汉殇帝、汉冲帝、汉质帝。

具体如下：

汉和帝：9岁即位，终年27岁。

汉殇帝：婴儿，即位次年即夭折。

汉安帝：13岁即位，32岁死掉。

汉顺帝：11岁即位，活了30岁。

汉冲帝：婴儿，夭折。

汉质帝：8岁即位，次年被毒死。

汉恒帝：14岁即位，活了35岁。

汉灵帝：13岁即位，33岁死掉。

历朝历代，总是在王朝中后期出现弱主，这带有一定的规律性，但是像东汉这么一长串弱主小皇帝，还是比较奇葩的了。

简单地说，这绝非偶然，而是存在小皇帝、外戚干政、宦官专权，三者的相伴相生，恶性循环。即：小皇帝产生外戚干政，外戚干政引发宦官专权，而外戚干政和宦官专权又支持下一任皇帝还是小皇帝。

2、小皇帝产生外戚干政：

皇帝的女人多，自制力不够强的话，容易纵欲，本来就死得快。

而皇帝年纪轻轻就死掉了，他的儿子当然就更小，甚至有什么根本就没有子嗣，没有直系的合法继承人。

皇帝一死，皇后就变成了太后。太后要维持地位，往往引入外戚，无非是自己的父亲、兄弟。

汉和帝9岁即位，窦太后听政，引入外戚窦宪专权。窦宪的权力一度达到了尚书讨论应该称他万岁的地步了。

汉安帝13岁即位，邓太后执政，这是个女强人，直接摄政13年，她死掉以后，汉安帝才得亲政。

汉顺帝10岁即位，他的皇位是由宦官从上一任阎太后和外戚阎显手上冒险抢过来的，所以汉顺帝先是倚重宦官，进而倚重他老婆梁皇后外戚的势力，由梁商、梁冀父子把持朝政。

尤其是梁冀，在汉顺帝死后，为了继续把持朝政，连续选拔了两任小皇帝------汉质帝（婴儿，随后夭折）、汉冲帝（8岁，随后被他毒死），随后又选中了14岁的汉恒帝。

为什么不用皇帝的叔叔伯伯主持朝政呢？

因为皇叔都姓刘，都是潜在的篡权者，基于西汉七国之乱的教训，早就在汉武帝时期，把皇叔皇兄们从制度安排上挤出了权力中心。

又为什么不重用士人大臣辅政？

因为主持的皇太后是女人，不方便与大臣亲近，难以建立信任关系，可以当工具用，但是不能充分授权信任；

而从皇帝本人来说，小小年纪，被女人、宦官笼罩在后宫，而外戚垄断朝纲，断掉了与外界的联系，皇帝越小，越不可能与大臣有联系，更难得建立信任关系。

在太后的主持下，总是重用外戚的原因，除了对娘家人的天然信任以外，还有两点：

第一，东汉皇帝选择的皇后，基本上来自于几个开国勋贵家族：

阴丽华家族：阴丽华是刘秀在南阳老家起事时的原配老婆，地位相当于西汉的吕后，明朝的马娘娘；

邓禹家族：开国元勋；

西凉三大士族---马援、窦融、梁统：三家在光武帝、和汉明帝时期大都位至三公，家族枝繁叶茂。

【按：西凉三家是在刘秀大致平定了中原以后，才归顺了刘秀集团，本应处于刘秀集团的外围，但在东汉开朝以后反而地位跃升到最高层，且屹立不倒，可能是由于他们都是士人身份，而刘秀倚重打江山的都是武夫。“马上打天下不能马上治天下”。这一点没有考证过，只是一个推测。】

所以，他们都是强大的政治势力，足以做太后的政治援奥。

第二，外戚在法理上没有篡权的可能性，至少比皇叔的法理基础弱势太多。

3、外戚干政引发宦官专权：

外戚虽然在法理上不可能僭越皇权，却可以垄断朝纲，甚至对在任皇帝的人身造成威胁。

于是，就自然地引发了，另一个现象：宦官专权。

当小皇帝长大以后，觉得天下是我刘家的，却被为外人把持，当然不甘心，往往要反戈一击。但谁会是反戈一击的戈呢？

太后和外戚是一家，而外戚垄断朝纲，又把皇帝和大臣的关系给斩断了。

所以皇帝只能信任成日围绕在自己身边的太监，发动宫廷政变，几乎都是以太监为主力军。

所以从汉和帝开始，无一例外地，宦官都成了皇帝的命根子，最后一个汉灵帝甚至总说十常侍是他亲爹亲妈，其实对于每个皇帝来说，这都是真的如此。

比如，汉章帝一死，汉和帝即位（只有9岁），窦太后听政，外戚窦宪专权。窦宪的权力一度达到了尚书讨论应该称他万岁的地步了。后来外戚的人马随意出入宫廷，和窦太后淫乱，甚至想杀掉汉和帝，被太监郑众发动政变除掉。汉和帝从此亲政，干了十几年，还算不错，但是宦官从此可以参与政治了。

又如，汉顺帝（10岁），本是汉安帝的废太子，被阎太后和外戚阎显幽禁，服侍他的太监孙程率领太监冒险发动宫廷政变，除掉了阎太后和阎显势力，把汉顺帝推上了皇位，太监又一次立了大功，所以汉顺帝格外宠信太监，在他一朝，太监可以封侯，还可以有养子继承。

再如汉恒帝，当时是外戚梁冀和宦官势力联手做大，但是梁冀更加跋扈，已经威胁到了汉恒帝的人身安全，又是宦官集团合谋发动宫廷政变，诛灭了梁冀集团，成为汉恒帝唯一倚重的力量。

4、为什么宦官专权注定导致政治更加黑暗：

外戚专权，由于“法理”上的局限性，不大可能篡权。至于他们执政的初心是出于私心还是公心，执政能力又如何，很难一概而论，也有非常好的，也有很坏的。

比如汉安帝朝，邓太后把持政局长达十三年，但是当时全国各地水旱灾荒一波接一波，全都靠邓太后励精图治，度过了危机。所以虽说她有贪权之讥，但她“心为民所系，权为民所用”，还是难得的好太后。

又比如汉和帝时期的外戚梁冀，虽然乾纲独断，但是他为了赎罪（他把他妹妹窦太后的情夫给杀了），亲自去北征匈奴，大获全胜，使得东汉在北方的势力达到了极致。武威赫赫，虽有各种非议，但大致不算荒腔走板。

又比如汉恒帝与汉灵帝代际交替之际的外戚窦武，与骨鲠士人站在一边，深深感悟到宦官的黑暗，决心发动宫廷政变，彻底铲除宦官势力，可惜功亏一篑，身败名裂，令人扼腕。

这是好的外戚，或者好坏参半的外戚。

坏的外戚当然也好几个。最坏的是外戚梁冀，其势力从汉顺帝末期，一直延续到汉冲帝（汉顺帝的儿子，夭折）、汉质帝、汉恒帝朝，利欲熏心，为了自己垄断权力的延续，在皇位继承人选择上，两次主持立幼不立长，立小不立贤；与宦官沆瀣一气，祸乱天下。东汉政局黑暗到完全不可收拾的局面，这个梁冀应该是“首功”。

但是，相比于好坏参半的外戚来说，宦官则几乎注定是把朝政导向更加黑暗的政治势力。从道理上来说，这里面其实存在一个必然的恶性循环的宿命：

首先，宦官和士大夫类似，也对皇帝绝对忠诚，但是宦官和士大夫的忠诚在性质上却有本质的不同。

士人对皇帝的忠诚，是经受过儒家伦理教化的忠诚，他们与皇帝的私欲，在抽象的方面是一致的，在具体的方面却是矛盾的：

皇帝出于公心，励精图治，如尧舜禹一样受万民敬仰，那么当然就永葆刘家的江山万万年，也算是成就了皇帝的私心，这是儒家士人与皇帝私心一致的地方，这样的私心，与儒家为了天下的公心没区别。

而皇帝利欲熏心，祸乱朝纲，当然失去民心，天下就不稳定了，从这个意义上，士人就一定要基于儒家名教的教诲，冒死犯言直谏，这就是矛盾的方面。

所以，总的来说，士人对皇帝的忠心是有原则讲是非的。

而宦官不然，宦官之为宦官，他的职业性质，就是伺候皇帝的吃喝拉撒睡，怎么让皇帝舒服怎么来，至于皇帝的这个欲望合理不合理，这不是他们该管的。

其次，宦官的利益所在，也导致他们对皇帝更加“忠诚”。因为宦官参与政治，乃至专权，在“法理”上是站不住脚的，只能借助皇帝来狐假虎威。没有皇帝的支持，宦官就啥都不是。所以，越是这种人，对皇帝越是忠诚。

第三，但是官宦的这种忠诚，显然是有毒的。皇帝不论是主动还是被动，如果成日和宦官这种小人鬼混在一起，按照贾谊的观点，在此种情况下长大成人的皇帝，必然容易纵欲，也必然没有深谋远虑。

如此一来，皇帝和宦官就形成一种恶性循环。太监把小皇帝培养成没有是非、毫无理性的纵欲者，皇帝长大以后，偏好纵欲，就特别喜欢能满足他们的宦官，他们不大会找外戚，更不可能找总是犯言直谏的士人。

宦官里面其实也有明达事理的好宦官，但是偏好纵欲的皇帝，总是会淘汰掉这种好宦官。

典型的比如宦官孙程，冒险带头组织宦官发动宫廷政变，除掉了外戚阎显，扶持汉顺帝上位，对汉顺帝可谓居功至伟。但是孙程的性格刚烈，为汉顺帝所不喜欢，于是就把他给疏远掉了。

总的来说，对于皇帝来说，外戚势力常常是一种无奈，不得不接受；宦官势力却是一种温情脉脉、舒舒服服的，永远也离不开、也不想甩掉的拐杖。

所以到了最后，汉灵帝就喊十常侍是他亲爹亲妈了。

5、宦官专权如何把朝政推向昏暗不可收拾呢？

一个纵欲的皇帝，本身当然倾向于大肆搜刮民脂民膏。比如汉灵帝，本来已经是天子，富有四海了，却还要另外建立一个西苑，专门用来给自己搜刮钱财。官僚升迁，都得给皇帝行贿。你看昏庸到什么程度。

而宦官就会顺着纵欲的皇帝，把这股坏水成百倍上千倍地放大。

宦官的势力并不限于中央朝廷，而是会向地方延伸。他们有亲属，有养子，还要拉帮结党，卖官鬻爵，肆意搜刮钱财，欺凌百姓，包揽词讼。

孔子说：民不患寡而患不均。而在宦官专权的情况下，百姓不仅是寡------民脂民膏都被搜刮走了；而且是不均------司法不公正，没有天理、穷民无告。

再加上东汉后期确实灾害频仍，还有羌人犯边，引起的军费开支。

于是社会基础就动摇了。从汉顺帝开始，各地就有逐渐官逼民反的迹象， 到了汉恒帝和汉灵帝，基本上是乱象已成，难以逆转了。黄巾军大起义，实现都准备了十好几年了。口号就是“苍天已死，黄天当立”。